Na het ontslag van Besnik Hasi werd Edward Still naar voren geschoven als hoofdtrainer en hij probeerde meteen een nieuwe dynamiek te brengen met drie wijzigingen in zijn basiself: Maamar, Degreef en Kanaté vervingen Kana, Angulo (die andere oorden opzocht) en Sikan. Aan Antwerpse zijde ontbraken Kouyate, geschorst, en Kerk, ziek. In een bijzondere sfeer zochten beide ploegen, die het moeilijk hebben in de competitie, via de Beker van België naar een nieuwe adem.
Mauve overwicht zonder scherpte
Anderlecht begon met goede intenties en monopoliseerde een groot deel van de eerste helft het balbezit. Grote kansen bleven echter schaars en de dominantie leverde weinig op.
Gaandeweg groeide het vertrouwen bij Antwerp, dat sterker eindigde. In de blessuretijd (45+1) dook Vincent Janssen op aan de eerste paal bij een corner en kopte hij onhoudbaar binnen: 0-1 voor The Great Old.
Na de rust probeerden de Brusselaars te reageren, maar het ontbrak aan precisie, wat zelfs tot gefluit leidde op de tribunes. In de 61e minuut kwam Gerard Vandeplas dicht bij de 0-2 en onderstreepte zo het blijvende gevaar van de bezoekers.
Actieve Verschaeren, Anderlecht zakt weg op het einde
Edward Still probeerde zijn ploeg nieuw leven in te blazen met een dubbele wissel in de 63e minuut: Verschaeren en nieuwkomer Da Costa vielen in. Verschaeren liet zich meteen opmerken met twee schoten, één gepakt door de doelman en één naast.
Ondanks die opleving liep het scenario fout voor de Mauves. Sardella kreeg in de 74e minuut zijn tweede gele kaart en liet zijn ploeg met tien achter. Vijf minuten later werd Moussa Diarra rechtstreeks uitgesloten na een harde tackle op Al-Sahafi, waardoor Anderlecht met negen verder moest.
Antwerp zette in de slotfase aan om de wedstrijd definitief te beslissen. Babadi trof de lat van Coosemans, terwijl Verschaeren aan de overkant nipt naast trapte. Ondanks de druk veranderde de score niet meer.
Deze nipte nederlaag bemoeilijkt de opdracht van de Brusselaars met het oog op de terugwedstrijd, die op donderdag 12 februari op de Bosuil wordt gespeeld. Voor Edward Still wordt het nu zaak om een aangeslagen groep mentaal weer op te krikken, al blijft de kwalificatie nog mogelijk in deze Beker van België.
