Het seizoen 2026 zal de geschiedenis ingaan als dat van een nieuwe start voor het Belgische wielrennen. Ontstaan uit de fusie tussen Lotto en Intermarché-Wanty zag Lotto-Intermarché dit jaar officieel het licht, met de ambitie om traditie en expertise te combineren en opnieuw een rol van betekenis te spelen op internationaal niveau.
Het duurde slechts enkele wedstrijddagen voordat de nieuwe ploeg haar palmares opende. Tijdens de tweede etappe van de Ster van Bessèges, tussen Saint-Gilles en Domessargues, verraste de Luxemburger Mathieu Kockelmann in een zenuwslopende sprint, waarin hij Dylan Groenewegen en Matteo Moschetti klopte in aanhoudende regen.
Deze overwinning was niet per se verwacht. Oorspronkelijk moest Kockelmann zijn kopman in de finale lanceren, maar in de chaos van de sprint kwam hij zelf op kop en trok hij zijn inspanning door tot op de meet. Zo bezorgde hij zijn team meteen de allereerste overwinning uit zijn geschiedenis.
Los van het resultaat bevestigt deze prestatie de positieve signalen sinds het begin van het seizoen en geeft ze sportief vorm aan een project dat nog volop in opbouw is.
Adrien Petit boekt eerste succes als sportdirecteur
Dit sleutelmoment heeft ook een menselijke dimensie. In Bessèges beleefde Adrien Petit zijn eerste wedstrijd in de volgwagen van Lotto-Intermarché, nadat hij recent een punt zette achter zijn carrière als profrenner.
De overstap van renner naar strateeg is nooit vanzelfsprekend, en deze overwinning komt dan ook als een positief signaal voor iemand die een nieuw vak ontdekt op het hoogste niveau. Ze bevestigt het onmiddellijke collectieve werk tussen voormalige renners die nu in de begeleiding zitten en jonge talenten die hun plaats zoeken.
In een peloton dat volop in beweging is, zoekt Lotto-Intermarché nog naar automatismen en positionering. Maar dit vroege succes versterkt de interne samenhang en geeft geloofwaardigheid aan een project dat gebouwd is op de combinatie van historisch erfgoed en een moderne wielervisie.
Voor de ploeg is het doel duidelijk: stap voor stap bouwen, voortborduren op deze eerste referentie en doorpakken in het voorjaar, met de klassiekers als belangrijke afspraak. In Bessèges heeft Lotto-Intermarché vooral een boodschap gestuurd: de nieuwe structuur kan al winnen en wil dat snel opnieuw bewijzen.
Een Belg leidt het klassement
Na twee gereden etappes wordt de Ster van Bessèges voorlopig aangevoerd door de Belg Tom Crabbe (Flanders-Baloise), winnaar van de openingsrit en drager van de leiderstrui. Mathieu Kockelmann, laureaat van de tweede etappe, is opgeklommen naar de vierde plaats in het algemeen klassement op een tiental seconden, terwijl Lukas Kubis en Clément Izquierdo het voorlopige podium vervolledigen. De wedstrijd blijft bijzonder open met het oog op de beslissende ritten in het weekend, waaronder de traditionele afsluitende tijdrit rond Alès, vaak de scherprechter van de koers.
