Iets minder dan drie maanden geleden bereikte België de halve finales van de Davis Cup. De Belgische ploeg werd toen uitgeschakeld door Italië, maar verliet de competitie met opgeheven hoofd. Zaterdag start de editie 2026 voor ons land met een duel tegen Bulgarije in Plovdiv, in de eerste kwalificatieronde. Aan Belgische zijde bestaat de selectie uit Raphaël Collignon (ATP 72) en Alexander Blockx (ATP 105) in het enkelspel, terwijl het dubbel gevormd wordt door Sander Gillé (ATP D-54) en Joran Vliegen (ATP D-67). Door een heupblessure moest de huidige Belgische nummer één, Zizou Bergs (ATP 40), forfait geven. Gilles-Arnaud Bailly (ATP 208) is de reserved speler.
België favoriet
Als nummer vijf van de wereldranglijst is België de grote favoriet in deze eerste ronde. Niet alleen omdat Bulgarije pas 34e staat op die ranking, maar vooral omdat hun twee beste spelers, Grigor Dimitrov (ATP 43) en Dimitar Kuzmanov (ATP 267), forfait hebben gegeven. Op het hardcourt van Plovdiv mogen de Belgen zich dus geen misstap veroorloven.
De 24-jarige Collignon neemt het zaterdag op tegen de 18-jarige Alexander Vasilev (ATP 1025). Daarna speelt de 20-jarige Blockx tegen de eveneens 20-jarige Iliyan Radulov (ATP 663). Zondag staat het dubbel op het programma, met Gillé (35) en Vliegen (32) tegenover Alexander Donski (ATP D-123), 27 jaar, en Petr Nesterov (ATP D-539), 22 jaar. Na het dubbel speelt Raphaël Collignon tegen Iliyan Radulov en neemt Alexander Blockx het op tegen Alexander Vasilev.
Bij winst nemen de Red Aces, de nieuwe bijnaam van het Belgische mannenteam, het in september op tegen Japan of Oostenrijk om zich te proberen plaatsen voor de Final 8 in november in Bologna. Italië is al zeker van deelname. België speelde al drie finales in de Davis Cup, in 1905, 2015 en 2017, maar wist de trofee nog nooit te winnen.
