Remco Evenepoel heeft opnieuw stevig uitgehaald op Spaanse wegen. Zaterdag won de Brabander solo de vierde etappe van de Ronde van Valencia, tussen La Nucia en Teulada Moraira, en nam hij meteen de leiding in het algemeen klassement. Het is al zijn vijfde overwinning van het seizoen, behaald in amper zeven koersdagen.
De koninginnenrit werd beslist op de laatste beklimming van de dag, de gevreesde Puig de la Llorença. Gesteund door het methodische werk van zijn ploeg koos Evenepoel het juiste moment om te versnellen. Die inspanning bleek beslissend. Alleen Antonio Tiberi probeerde even te volgen, maar moest geleidelijk lossen.
Een collectieve overwinning
Op de slotklim speelde Red Bull-BORA-Hansgrohe een sleutelrol. Vooral Giulio Pellizzari voerde het tempo op en zorgde voor de definitieve selectie, vóór de aanval van zijn kopman. Eenmaal alleen vooraan controleerde Evenepoel met autoriteit de laatste dertien kilometer en bouwde hij snel zijn voorsprong uit op een achtervolgende groep met onder meer Joao Almeida, Brandon McNulty en Magnus Sheffield.
Aan de finish had de Belg 24 seconden voorsprong op Almeida en Pellizzari. Een aanzienlijk verschil dat hem de gele trui oplevert met 29 seconden bonus op de Portugees, aan de vooravond van de slotetappe.
Na de aankomst benadrukte Evenepoel het collectieve karakter van de overwinning. Hij verwees naar een lastige finale met tegenwind en onderstreepte de inzet van de hele ploeg. De Belgische leider wees ook op de positieve dynamiek binnen zijn nieuwe formatie en gaf aan dat het onderlinge vertrouwen toelaat om op elk terrein voor de overwinning te strijden.
Een gunstige positie voor de slotdag
De Ronde van Valencia wordt zondag afgesloten met een korte etappe van minder dan 95 kilometer tussen Bétera en Valencia. In de eerste helft van het parcours staan twee beklimmingen op het programma, de Port del Oronet en de Port del Garbi, gevolgd door een lange afdaling richting finish.
Met zijn voorsprong in het klassement en de getoonde soliditeit van zijn ploeg begint Evenepoel aan deze laatste dag vanuit een sterke positie, al beseft de Belg dat waakzaamheid tot de laatste kilometer noodzakelijk blijft.
