Seattle is opnieuw aan de top van de NFL beland. Zondag domineerden de Seahawks in het Levi’s Stadium in Santa Clara (Californië) de New England Patriots in de Super Bowl 2026 en haalden ze het met 29-13 na een finale die ze grotendeels onder controle hadden. Als favoriet aan de aftrap bevestigden ze hun status dankzij een alomtegenwoordige defensie, die de sleutel tot het succes vormde.
Vanaf het begin werd het tempo van de wedstrijd laag gehouden. Seattle nam snel de leiding, maar slaagde er in de eerste drie kwarten niet in de endzone te bereiken. De Seahawks moesten zich lange tijd beperken tot field goals, tegenover een eveneens goed georganiseerde defensie van de Patriots. Bij de rust bleef het verschil beperkt, zonder dat de greep van Seattle op de wedstrijd echt in vraag werd gesteld.
Een defensie die haar wet dicteert
Het kantelmoment kwam er door de defensieve intensiteit van de Seahawks. New England had het offensief bijzonder moeilijk en stond voortdurend onder druk. De jonge quarterback Drake Maye, voor het eerst titularis in een Super Bowl, kreeg het zwaar te verduren tegen de defensieve lijn van Seattle. Meerdere keren gesackt, onderschept en tot fouten gedwongen, slaagde hij er nooit in een duurzaam ritme te vinden.
Die dominantie vertaalde zich concreet in het vierde kwart. Na een eerste touchdownpass van Sam Darnold naar A.J. Barner bezegelde de defensie van Seattle het lot van de wedstrijd. Een geforceerde fumble stelde Uchenna Nwosu in staat naar de endzone te lopen, wat de Seahawks een beslissende voorsprong opleverde.
Symbolen voor Seattle
Hoewel Sam Darnold statistisch een bescheiden wedstrijd speelde, wint hij wel de Super Bowl in zijn eerste seizoen bij Seattle, na een carrière met meerdere franchisewissels. De absolute uitblinker van de finale was echter Kenneth Walker III. De running back werd uitgeroepen tot MVP na 135 rushing yards en 26 receiving yards, een uitzonderlijke prestatie in een competitie die doorgaans door quarterbacks wordt gedomineerd.
Deze zege heeft ook een historische betekenis voor Seattle. De franchise neemt revanche voor de verloren finale tegen de Patriots in 2015 en wint voor de tweede keer de Super Bowl, twaalf jaar na haar eerste titel.
Voor New England verhindert deze nederlaag een terugkeer naar de top van de NFL en benadrukt ze hoe moeilijk het is om de erfenis van het Tom Brady-tijdperk voort te zetten. Ondanks twee late touchdowns wisten de Patriots nooit echt een zelfverzekerd Seattle in verlegenheid te brengen.
