De Tour de La Provence 2026 vindt plaats van 14 tot 16 februari en bestaat uit drie compacte ritten, trouw aan het DNA van een intense en open seizoensopener.
De eerste dag verbindt Marseille met Saint-Victoret (168,8 km) op een golvend parcours dat uitnodigt tot aanvallen en mogelijk uitmondt in een eerste massasprint.
Daags nadien trekt het peloton de hoogte in met de koninginnenrit tussen Forcalquier en de Montagne de Lure (ongeveer 175 à 180 km). De slotklim, bijna 14 kilometer lang aan meer dan 6%, zou de grootste verschillen in het algemeen klassement moeten veroorzaken.
De derde etappe, tussen Rognac en Arles (meer dan 200 km), biedt dan weer een ideaal terrein voor de sprinters, ondanks een lastige aanloop.
Sprinters, puncheurs en klassementsrenners
Het deelnemersveld bestaat elk jaar uit een mix van WorldTour- en ProTeams die hun seizoen op gang willen trekken. Sprinters, puncheurs en aanvallers zoeken er wedstrijdritme. Rijders als Vacek, Wout Poels, Laurens De Plus, Dorian Godon en Guillaume Martin beschikken over het profiel om te wegen op zowel de etappes als het algemeen klassement, afhankelijk van het koersverloop.
De Montagne de Lure zal hoe dan ook een sleutelrol spelen in de strijd om de eindzege. Kopmannen die een inspanning van meer dan tien kilometer aankunnen, kunnen daar het verschil maken, terwijl complete sprinters proberen schade te beperken en bonificaties te sprokkelen.
De wedstrijd, opgericht in 2016, heeft zich snel verankerd op de Franse winterkalender. Eerste winnaar was Thomas Voeckler, waarna de koers meerdere grote namen uit het internationale peloton zag doorbreken of bevestigen.
Zonder titelverdediger
Meer recent drukte de Deen Mads Pedersen zijn stempel op de wedstrijd door de editie van 2025 te winnen en een nieuwe zege aan zijn palmares toe te voegen na een sterk weekend. Helaas zal hij zijn titel niet verdedigen na zijn recente valpartij in de Ronde van Valencia.
Doorheen de jaren heeft de variatie in parcours ervoor gezorgd dat sprinters, puncheurs en klimmers konden winnen, wat bijdraagt aan de sportieve onvoorspelbaarheid die de reputatie van de wedstrijd maakt.
Kort maar intens blijft de Provençaalse afspraak een ideaal testmoment om de collectieve automatismen te verfijnen en ambities af te toetsen. Tussen eerste referenties en duidelijke doelstellingen belooft deze editie van 2026 opnieuw een open strijd, waarin elk detail — bonificaties, waaiers of een aanval van ver — de eindwinnaar kan bepalen.
