Bij de aftrap van het seizoen 2004-2005 is La Louvière allerminst nog een vogel voor de kat. In haar vijfde opeenvolgende seizoen op het hoogste niveau profileert RAAL zich als een club die stevig verankerd is in de Jupiler Pro League. Gesterkt door een recente bekerwinst, gerespecteerd na een eerste Europese campagne en gelaafd door een 7e plaats aan het einde van het vorige seizoen, laat de Wolvenploeg zich gelden in het Belgische voetbal.
Zodanig zelfs dat de ploeg, inmiddels geleid door Albert Cartier, op 6 november 2004 afzakt naar het Constant Vanden Stockstadion als vierde in de stand, op amper vijf punten van de Mauves, die tweede staan met 25 punten. De inzet is dan ook groot bij aanvang van deze twaalfde speeldag.
La Louvière aan zet
Op het veld zijn het zelfs de Centrals die het kruitvat doen ontploffen. Na een halfuur spelen zet Mario Espartero de bezoekers op voorsprong. Het spelbeeld is volledig in het voordeel van La Louvière, dat zelfs dicht bij een verdubbeling van de score komt. Tot die fatale 63e minuut.
Aan de rand van het strafschopgebied verrast Walter Baseggio de jonge Silvio Proto met een instinctieve volley. Anderlecht maakt gelijk… maar de fase is uiterst betwistbaar. De bal, uit het net gehaald door de Wolven, blijkt gescheurd. In de herhaling is duidelijk te zien dat de bal na het schot van de Brusselse middenvelder letterlijk ontploft. Vanuit een andere camerahoek is vooral zichtbaar dat hij al explodeert vóór hij de doellijn overschrijdt.
Proto: “Verrast door de explosie”
“Ik werd verrast door de explosie van de bal”, verklaart Proto, toenmalig doelman van La Louvière, bij de RTBF. “Als de bal niet ontploft, komt mijn verdediger terug op de lijn.” Maar ook Geoffray Toyes, de betrokken verdediger, is verrast door de knal. “Het was alsof iemand een voetzoeker achter ons afstak.”
Scheidsrechter Serge Gumienny aarzelt niet. Hij keurt het doelpunt goed. Even later verdubbelt Pär Zetterberg de score voor de Brusselaars, na een meer dan licht toegekende strafschop. Hoewel de Groenen, die avond in het blauw, nog proberen te reageren en zelfs dicht bij de gelijkmaker komen, rest hen uiteindelijk niets anders dan met lede ogen toe te kijken.
Geen “replay”
Woedend probeert de Louvièroise clubleiding de wedstrijd te laten herspelen, tevergeefs. Nochtans zijn de argumenten van de Tivoli-bewoners stevig onderbouwd. Aangezien de bal barstte vóór hij de doellijn overschreed, “verplichtten de spelregels de scheidsrechter om de wedstrijd onmiddellijk stil te leggen wanneer de bal ontploft of leegloopt, waarna beide ploegen het spel hervatten op de plaats waar het was onderbroken, met een nieuwe bal”, herinnert de UEFA eraan.
En coulisses, malgré de nombreux soubresauts administratifs, rien n’y fait. Le « replay » n’aura jamais lieu. Cette saison-là, après avoir perdu plusieurs joueurs clés lors du mercato (Peter Odemwingie à Lille en été, Manasseh Ishiaku et Michael Klukowski à Bruges ou encore Mathieu Assou-Ekoto au Standard de Liège en hiver), la RAAL termine finalement le championnat à la 7e place. Une bien maigre consolation.
