Deze maandag gaat de UAE Tour (2.UWT) van start, de ronde van de Verenigde Arabische Emiraten. Winnaar in 2021, 2022 en 2025 heeft de Sloveen Tadej Pogacar deze keer de Aziatische koers overgeslagen. Bij UAE Team Emirates – XRG zal de jonge Mexicaan Isaac Del Toro de rol van kopman opnemen om de staatsponsor eer aan te doen. Maar Remco Evenepoel (Red Bull – BORA – hansgrohe) is vast van plan hem partij te geven.
Tijdrit op maat van Evenepoel
De UAE Tour is een wedstrijd van 7 vrij gevarieerde etappes. De krachtige sprinters kunnen hun kans gaan in etappes 1, 5 en 7, terwijl de aanvallers het in etappe 4 zullen proberen. Maar voor het algemeen klassement zullen de blikken gericht zijn op etappes 2, 3 en 6. De eerste van dit drieluik biedt een volledig vlakke tijdrit van 12 km die Remco Evenepoel perfect moet liggen. De Belg, winnaar van de wedstrijd in 2023, kan daar al een eerste verschil maken.
Want de twee andere etappes hebben bijzonder steile aankomsten. Woensdag finisht de rit op Jebel Mobrah na een klim van 13,2 km aan gemiddeld 8,1%. Het tweede deel van die klim bevat zelfs bijna 7 km aan bijna 12%, met een kilometer aan meer dan 16%. Ideaal om de vorm van de favorieten te testen. Zaterdag is de aankomst op Jebel Hafeet minder zwaar met “slechts” 10,6 km aan gemiddeld 6,9%. Daar zou het eindklassement van deze UAE Tour beslist moeten worden.
Druk op Del Toro
Bij afwezigheid van Pogacar zal de druk op de schouders van Del Toro rusten. De UAE Tour is het uithangbord van de Verenigde Arabische Emiraten en van zijn team, een ware stoomwals in het huidige wielrennen. Zonder de Sloveen moet de ploeg tonen dat ze kan wedijveren met Evenepoel, de man in vorm aan het begin van het seizoen, en dat ze gelijk had om op de jonge Mexicaan te vertrouwen, terwijl Adam Yates hem als knecht zal bijstaan. Del Toro zal moeten bewijzen dat er in dit soort wedstrijden geen afhankelijkheid van Pogacar is.
