Na de wedstrijd tussen de rookies en de sophomores en een zaterdag die in het teken stond van de spektakelnummers, eindigt het All-Star Weekend traditioneel met de All-Star Game.
Een meeslepende eerste ronde
De NBA koos voor vernieuwing om wat extra pit te geven aan de All-Star Game, het evenement dat de beste spelers van de competitie samenbrengt. Drie teams, twee samengesteld uit Amerikanen en één uit internationale spelers, die het tegen elkaar opnemen in korte wedstrijden (12 minuten) in een eerste ronde, waarna de twee beste teams elkaar treffen in de finale. En we kunnen wel zeggen dat dit nieuwe format de spelers in beweging heeft gebracht. We zagen verdediging, blocks en echte competitie, van jonge spelers zoals Victor Wembanyama en Anthony Edwards tot ervaren vedetten als Kevin Durant en LeBron James.
De eerste ronde was spannend: Team Stars versloeg Team World (37-35)… na verlengingen, met name dankzij Anthony Edwards (13 punten). Wemby had nochtans alles gegeven (14 punten, 6 rebounds, 3 blocks) en zette meteen de toon vanaf de eerste seconden. In de tweede wedstrijd dacht Anthony Edwards opnieuw het verschil te maken, maar De’Aaron Fox bezorgde Team Stripes de overwinning (40-42).
Voor de laatste wedstrijd was de situatie eenvoudig: Team World moest met minstens 3 punten verschil winnen om de finale te halen. Kawhi Leonard van Team Stripes zette iedereen op zijn plaats en bezorgde zijn team de zege (48-45): 31 punten (van de 48!), 6/7 driepunters, 3 rebounds en 2 steals! Wat een waanzinnige eerste ronde in de thuishaven van de Clippers.
Een eenzijdige finale
De finale tussen de twee Amerikaanse teams bleef op dezelfde lijn, met competitie, verdediging en fel bevochten rebounds. Het enige minpunt? Het gebrek aan trefzekerheid bij Team Stripes: het vizier van KD, LeBron, Kawhi, Jalen Brunson en Jaylen Brown stond niet op scherp. 14-1, 33-9… De Stars liepen uit met Tyrese Maxey en – alweer – Anthony Edwards, terwijl de Stripes slechts 3 op 19 raakten.
Ondanks het verschil bleef de intensiteit en strijdlust bij beide teams zeer hoog. Spanning kwam er helaas niet meer (47-21) in deze finale na drie sterke wedstrijden in de eerste ronde, maar we onthouden vooral dat de NBA-sterren het spel serieus namen en eindelijk een spektakel brachten dat de moeite waard was.
Anthony Edwards werd uitgeroepen tot MVP van de All-Star Game 2026. De speler van Minnesota noteerde in drie wedstrijden samen 32 punten, 9 rebounds en 3 assists.
