Deze maandag start de Ronde van de Verenigde Arabische Emiraten (2.UWT) in Madinat Zayed Majlis voor een eerste etappe van 144 km richting Liwa Palace. Deze UAE Tour telt 7 etappes (tot 22 februari) en 21 teams nemen deel, waaronder Alpecin-Premier Tech. De Belgische ploeg stelt 7 renners op, van wie de meesten dit jaar nog niet in competitie hebben gereden.
Gerben Thijssen leider
Met drie etappes die sprinters kunnen liggen, is Gerben Thijssen de kopman van Alpecin-Premier Tech in deze UAE Tour. Hij is ook de enige renner die dit jaar al in competitie kwam. Zo nam hij vorige week deel aan de Ronde van Oman, waar hij derde werd in de eerste etappe. In de sprints kan hij rekenen op Jonas Rickaert, Simon Dehairs en de Fransman Florian Sénéchal. Die laatste maakt bovendien zijn debuut voor Alpecin-Premier Tech in deze koers.
Naast deze eerste etappe op maandag kan Thijssen ook uitblinken in de vijfde en de laatste etappe. Er zal wel concurrentie zijn van de Italiaan Jonathan Milan (Lidl Trek) en de Colombiaan Juan Sebastian Molano (UAE Team Emirates – XRG), die wil schitteren op het terrein van de sponsor van zijn ploeg.
Vergallito voor het klassement
Maar Alpecin-Premier Tech selecteerde ook renners die in de aanval kunnen gaan of misschien een rol kunnen spelen in het klassement. Naast Sénéchal, die zich ook als aanvaller thuis voelt, zijn er de Zwitser Silvan Dillier, Jonas Geens (die eveneens zijn debuut maakt voor het team) en vooral de Italiaan Luca Vergallito. Het zal echter afwachten zijn hoe ze deze eerste koersdagen verteren, want het tempo is nooit hetzelfde als op training of zelfs tijdens stages.
