Na zijn zege daags voordien in de tijdrit van de tweede etappe van de Ronde van de Verenigde Arabische Emiraten (2.UWT) was het uitkijken naar hoe Remco Evenepoel (Red Bull – BORA – hansgrohe) de finale van de derde etappe (183 km tussen Umm al Quwain en Jebel Mobrah) zou verteren, met daarin een klim van 6,8 km aan bijna 12% gemiddeld. Het was de Italiaan Antonio Tiberi (Bahrain – Victorious) die solo won in 4:24:44, voor de Mexicaan Isaac Del Toro (UAE Team Emirates – XRG) (+0:15) en Lennert Van Eetvelt (Lotto Intermarché) (+0:29). Voor Evenepoel kregen we echter een ander antwoord: moeizaam.
“Rivals & friends”. What could they be talking about? #UAETour2026 #UAETour pic.twitter.com/4VTNcJeLvS
— UAE Tour presented by AD Ports Group (@uae_tour) February 18, 2026
Het eerste deel van de etappe was volledig vlak en bood twee renners van Alpecin-Premier Tech, de Zwitser Silvan Dillier en de Belg Jonas Rickaert, de kans om op avontuur te trekken in een ontsnapping van 170 km. Op 12 km van de finish werden de twee, die tot bijna 9 minuten voorsprong hadden gehad, ingerekend net voor de klim van de Jebel Mobrah begon.
Evenepoel leek goed
In de eerste kilometers van de slotklim oogde Remco Evenepoel nog goed. De Belg doseerde zijn inspanning, leek niet in moeilijkheden en bleef zonder problemen aanklampen, terwijl Del Toro achter hem terrein verloor en vooraan werd aangevallen. Niet explosief, maar gecontroleerd, wist Evenepoel dat hij zijn klim in eigen tempo moest afwerken zonder zich te veel aan te trekken van de anderen. Felix Gall (Decathlon CMA CGM Team) ging als eerste solo, maar werd vervolgens bijgehaald en achtergelaten door Antonio Tiberi. Intussen keerde Del Toro geleidelijk terug naar de groep van Evenepoel.
Evenepoel kraakt
Maar op de steilste percentages versnelde Del Toro en kraakte Evenepoel volledig. De Belg heeft het altijd moeilijk gehad op zeer steile hellingen, maar de vergelijking met andere renners, terwijl hij nochtans in goede vorm leek, was opvallend.
Aan de finish verloor Evenepoel 2:04 op Tiberi en 1:49 op Del Toro. De voorsprong die hij daags voordien in de tijdrit had opgebouwd, is volledig weggevaagd. De Belg staat nu 11e in het algemeen klassement, op 1:44 van de Italiaan. Zijn kansen op de eindzege lijken verdwenen en rond hem hangen meer twijfels dan zekerheden.
