Voor haar derde ronde op het WTA 1000-toernooi van Dubai kreeg Elise Mertens (WTA 22) een zware tegenstander: de Amerikaanse Coco Gauff (WTA 4), derde reekshoofd van het toernooi. Op het vertrouwen van haar overtuigende tweede ronde-overwinning tegen een andere Amerikaanse, Emma Navarro (WTA 19), begon Mertens vol vertrouwen aan deze derde ronde. Helaas verloor de Belgische, ondanks drie matchpoints in de tweede set, met 2-6, 7-6, 6-3.
Mertens domineert
In de eerste set begon de 30-jarige Leuvense ijzersterk met twee breaks in de eerste drie servicegames van Coco Gauff. Binnen enkele minuten stond Mertens 5-1 voor. Een onbetwiste dominantie die resulteerde in het winnen van de eerste set met 6-2.
Don't play with @elise_mertens net play🔥#DDFTennis pic.twitter.com/lcwks0S4Yf
— wta (@WTA) February 18, 2026
De tweede set was veel spannender, met Gauff die haar spel hervond. Hoewel Mertens opnieuw vroeg brak, reageerde Gauff met twee breaks om op 3-1 te komen. Mertens counterde echter en maakte 3-3. Bij 4-3 won Gauff de servicegame van Mertens, waarop Mertens meteen terugbrak om in de set te blijven en 5-5 te maken, waarna ze opnieuw brak om 6-5 voor te staan, serveerbeurt nog te volgen. Maar Gauff pakte een witte game op het service van de Belgische en dwong een tiebreak.
Stepping up when it counts👟@CocoGauff | #DDFTennis pic.twitter.com/yIBybQ9UZH
— wta (@WTA) February 18, 2026
Drie gemiste matchpoints
In de tiebreak nam de Amerikaanse het initiatief en stond op een gegeven moment 5-3 voor. Mertens reageerde sterk en kwam terug om zelfs drie matchpoints te krijgen, maar kon ze niet benutten. Gauff profiteerde en won de tiebreak met 11-9, waardoor de set gelijk was.
What a match, INDEED!🤯
— wta (@WTA) February 18, 2026
And we are headed to deciding set… Who takes it, Gauff or Mertens?#DDFTennis pic.twitter.com/Ce2l2Poe8U
In de derde set, na het missen van de matchpoints, bleef Mertens strijden tegen een heroplevende Coco Gauff. Tot 2-2 bleef het gelijk, maar daarna brak Gauff twee keer, onderbroken door een tegenbreak van Mertens. Bij 5-3 stond Mertens onder druk bij haar service, maar Gauff brak opnieuw en verzekerde zich van een karaktervolle kwalificatie voor de kwartfinales. Elise Mertens blijft met flink wat spijt achter.
