Buteur providentiel pour l’Union contre l’Antwerp, samedi, Ross Sykes (26 ans) a offert la victoire aux siens dans les arrêts de jeu. Un but qui permet à l’équipe bruxelloise de conserver la tête du championnat, tout juste devant Saint-Trond et le Club Bruges. Pour Ross Sykes, c’est aussi une belle manière de se mettre en avant et de rappeler qu’il est, à l’heure actuelle, un des meilleurs défenseurs de la Jupiler Pro League. Et pourtant, depuis son arrivée à l’Union, le chemin n’a pas été un long fleuve tranquille.
Blessures et banquette
Arrivé à l’été 2022 à Saint-Gilles depuis le club anglais d’Accrington Stanley, Ross Sykes en est à sa quatrième saison à l’Union. Et s’il est aujourd’hui un titulaire indiscutable du système de David Hubert, ce ne fut pas toujours le cas. Depuis qu’il est à Bruxelles, le défenseur anglais a souvent alterné entre les périodes où il était titulaire et celles où il jouait les remplaçants.
Sykes a également été ralenti par les blessures. L’an dernier, une blessure au pied lui avait fait manquer une dizaine de matchs. De quoi reculer dans la hiérarchie. Mais le départ de Koki Machida a rebattu les cartes et permis une plus grande rotation des défenseurs dont Sykes profite désormais.
L’efficacité avant l’esthétisme
Ross Sykes incarne la figure du défenseur central à l’ancienne, massif et sans fioritures, dont l’efficacité dépasse largement les apparences. Du haut de son mètre 96, il impose d’abord par la stature, mais c’est surtout dans le duel qu’il affirme sa valeur. Rugueux sans être brutal, il nettoie sa zone avec autorité, place toujours un pied, une épaule ou un front pour contrer le danger. Son jeu est fait d’anticipation, de rigueur et de sens du timing : il offre ce temps d’avance qui étouffe l’attaquant et rassure tout un bloc.
Peu porté sur l’esthétique ou l’esbroufe, il privilégie la simplicité utile, la relance sobre, le placement juste. Discret, travailleur, constant, Sykes ne cherche ni la lumière ni les applaudissements. Il apporte ce que tout entraîneur recherche en silence : de la solidité, de la fiabilité et une présence qui stabilise l’ensemble de la défense.
