Zelfde scenario, andere dag? Net als vrijdag gingen de Belgian Lions onderuit tegen Finland in het kader van de kwalificaties voor het WK 2027 (78-75). En opnieuw begon België sterk, om daarna te zien hoe de Susijengi terugkwam en in de money time toesloeg, mede dankzij fouten van de mannen van Julien Mahé.
Anderhalve helft
In Charleroi speelden de Belgian Lions 35 minuten goed en liepen ze uit tot 13 punten voorsprong. In Espoo, in de rand van Helsinki, kende de Belgische nationale ploeg een sterke twintigtal minuten en liep het verschil in het derde kwart op tot 9 punten. Op RTBF had ex-international Maxime De Zeeuw al gewaarschuwd: “opgelet, vrijdag was het net hetzelfde.” De voormalige inside-speler kreeg helaas gelijk. Stap voor stap knokten de Finnen zich terug, opnieuw met dank aan Olivier Nkamhoua (23 punten, 5 rebounds). En opnieuw stapelden de Lions de defensieve fouten (16 balverliezen) en aanvallende slordigheden op.
Gemiste money time
Een wedstrijd wordt vaak beslist op details. En één moment zal ongetwijfeld blijven hangen: de onderschepte pass van Vrenz Bleijenbergh. Bij 69-67 werd het in nauwelijks iets meer dan 30 seconden 75-67… De Lions plaatsten nog een ultieme eindsprint, met Bleijenbergh (18 punten) die de bal voor de gelijkmaker in handen kreeg, maar zonder succes. Zo eindigde opnieuw een frustrerende partij in een nederlaag. De 19 punten van Loïc Schwartz en de 14 van Manu Lecomte volstonden niet.
Qatar raakt verder uit zicht
Met vier nederlagen in vier wedstrijden slinken de kansen op kwalificatie voor het WK in Qatar nog meer. Wiskundig is alles nog mogelijk als de Lions hun laatste twee wedstrijden begin juli winnen. Maar dat wordt geen makkelijke opdracht tegen Frankrijk, mogelijk met de aanwezigheid van een zekere Victor Wembanyama, en op verplaatsing in Hongarije. Tot dan zullen staf en spelers van de nationale ploeg dit bilan moeten proberen te verwerken, wetende dat ze met iets meer koelbloedigheid twee of zelfs drie overwinningen hadden kunnen pakken…
