In Londen worden geen grote verrassingen verwacht. Na de 1-4-zege in Djurgarden ligt de weg naar de finale van de Conference League wagenwijd open voor Chelsea. De match moet wel met de nodige ernst worden benaderd, zodat de Zweden geen sprankeltje hoop op een comeback krijgen. Maar gezien het overwicht van de Blues in de heenwedstrijd, is er weinig ruimte voor twijfel. Het niveauverschil is groot en dat zal thuis vermoedelijk nog duidelijker worden.
Enzo Maresca zal waarschijnlijk opnieuw gaan roteren om zijn basisspelers fris te houden met het oog op de competitie. Chelsea strijdt namelijk nog volop mee voor een plek in de Champions League (5e plaats, 63 punten). Dat is overigens al van bij de start van het toernooi de aanpak van de Engelse coach – een teken dat de Londenaren met voorsprong de beste ploeg zijn.
Fiorentina? Betis?
Wie zal Chelsea vervoegen in de finale (ervan uitgaande dat de Blues zich niet laten verrassen)? Het is lastig om een duidelijke favoriet aan te wijzen in de andere halve finale. In de heenmatch trok Betis aan het langste eind tegen Fiorentina (2-1), na een vrij evenwichtig duel. Een pareltje van Antony maakte het verschil in het voordeel van de Andalusiërs.
Maar is dat ene doelpunt voorsprong voldoende? Betis trekt met een klein voordeel richting Toscane, maar Fiorentina is thuis perfect in staat om het tij te keren. De Italianen willen dolgraag voor het derde jaar op rij de finale halen, in de hoop de teleurstellingen van 2023 (nederlaag tegen West Ham) en 2024 (nederlaag tegen Olympiakos) van zich af te spelen.
Het duel tussen deze twee ploegen belooft in elk geval spectaculair en spannend te worden. Net als in de heenmatch zou een flits van een individuele speler opnieuw het verschil kunnen maken – met Antony als belangrijkste dreiging.
