Opmerkelijk zelfs: supporters van Juventus en Lazio, rivalen in het voetbal, bundelden hun stemmen om het bekende ‘Olé, olé olé olé, Sinner, Sinner’ te scanderen. Een bewijs dat Sinner in eigen land ondertussen tot nationale sporticoon is uitgegroeid.
Krachtige slagen en vlijmscherpe dropshots
Op het terrein was het resultaat duidelijk. In zijn eerste wedstrijd op het gravel van het Foro Italico rekende hij relatief vlot af met de Argentijn Mariano Navone, 6-3, 6-4. Het publiek kreeg waar het al maanden op zat te wachten: een dominante Sinner die met zijn krachtige slagen en vlijmscherpe dropshots het verschil maakte. Hoewel hij nog wat onwennigheid toonde — zoals een haperende smash en enkele missers die we zelden van hem zien — bleef de Italiaan steeds de bovenliggende partij.
De wedstrijd tegen Navone was voor Sinner een belangrijke test, niet enkel fysiek na zijn maandenlange afwezigheid, maar vooral mentaal. Zelfs in een ogenschijnlijk comfortabele wedstrijd merkte hij dat het ritme van competitievoetbal niet zomaar te simuleren valt op training. Kleine slordigheden en momenten van concentratieverlies zorgden ervoor dat hij zich tot het einde moest blijven opladen.
Zijn tweede ronde bracht nog iets meer weerwerk, vooral omdat Jesper de Jong, na zijn verrassende stunt tegen Alejandro Davidovich Fokina, gretig van start ging. De Nederlander wist in de eerste set zelfs twee keer een break achterstand ongedaan te maken. Maar toen het erop aankwam, was het opnieuw Sinner die de beslissing forceerde. Vanaf 4-4 schakelde hij een versnelling hoger en na een ongelukkige val van De Jong in de tweede set, had de Italiaan vrij spel.
De lat ligt hoger dan ooit
Toch beseft Sinner dat het pas nu echt begint. In zijn kwart van het schema wachten specialisten als Francisco Cerundolo en Casper Ruud, twee gravelpuristen die zich comfortabel voelen in lange rallies en het tempo graag breken. Vooral Ruud, die net de titel in Madrid pakte, lijkt weer zijn beste vorm te naderen en is hongerig naar meer.
Voor Sinner wordt het dus zaak om stap per stap zijn automatismen terug te vinden en zijn nervositeit af te schudden. Want ook al wordt hij door het Italiaanse publiek op handen gedragen en is hij uitgegroeid tot hét gezicht van een natie die snakt naar internationale sporttriomfen, hij weet dat de lat hoger ligt dan ooit.
In Rome heeft hij alvast bewezen dat de basis er is. Nu is het kwestie van die lijn door te trekken in wat traditioneel zijn moeilijkste wedstrijden van het toernooi worden.
