Gaat alles mis voor Novak Djokovic? De man met 24 Grand Slam-titels lijkt Roland Garros te moeten beginnen in een van de meest zorgwekkende periodes uit zijn carrière. De nummer 6 van de wereld heeft dit seizoen nog geen enkele match gewonnen op gravel. Sterker: hij heeft dit jaar nog helemaal geen titel gepakt – iets wat al jaren niet meer voorgekomen is.
Zijn Europese voorjaar is illustratief voor die vormdip: direct uitgeschakeld in Monte Carlo door Alejandro Tabilo, vervolgens vroegtijdig onderuit in Madrid tegen Matteo Arnaldi, en daarna zelfs forfait gegeven in Rome – een toernooi waar hij anders vaak schitterde. Alsof dat sportieve onweer nog niet volstond, zette Djokovic recent ook een punt achter zijn samenwerking met coach Andy Murray onverwachte afscheid volgt op zes maanden samenwerking, waarin de twee er niet in slaagden om het juiste recept voor succes te vinden. Een verloren finale in Miami tegen Jakub Mensik was hun beste resultaat.
Roland Garros: het laatste grote gevecht?
Djokovic trekt dus richting Parijs zonder titel, zonder coach en zonder echte zekerheden. Een situatie die ongezien is voor iemand die jarenlang heerste op zowat alle courts ter wereld. Natuurlijk won hij al drie keer op het gravel van Roland Garros (2016, 2021, 2023), maar zelden deed hij dat in zulke wankele omstandigheden. Als hij niet snel opnieuw zijn balans vindt, zou Parijs wel eens het decor kunnen worden van een van de laatste hoofdstukken in zijn imposante carrière.
Al blijft het moeilijk om Djokovic definitief af te schrijven. Hij heeft in het verleden vaak bewezen zichzelf opnieuw uit te vinden, zelfs in woelige tijden. Maar de signalen stapelen zich op: gebrek aan resultaten, geen omkadering, fysieke kwetsbaarheid… Alles lijkt erop te wijzen dat het einde van het Djokovic-tijdperk sneller kan komen dan gedacht. Tenzij Parijs hem nog één keer het podium biedt voor een grandioze apotheose.
