Chelsea geldt al sinds het begin als topfavoriet in dit toernooi – en die rol maken de Blues helemaal waar. Zonder veel moeite bereikten ze de halve finale, waar ze nu tegenover het verrassende Djurgårdens staan. Voor de Zweden is dit al een klein mirakel, al zullen ze er alles aan doen om de finale te halen. Makkelijk wordt dat niet: Chelsea raast als een trein door de competitie, vaak zelfs zonder zijn sterkste elftal. Coach Enzo Maresca gunt regelmatig speelminuten aan jonge talenten – dat zegt genoeg over de overmacht van de Londenaren.
Betekent dat dat Djurgårdens zich op voorhand moet neerleggen bij een nederlaag? Zeker niet. Ze hebben hun plek in deze halve finale verdiend. En waarom zouden ze geen inspiratie halen uit Legia Warschau, dat in de vorige ronde Chelsea tijdens de heenwedstrijd even aan het wankelen bracht, en zelfs won in de terugmatch? Het zal moeilijk worden, zoveel is zeker. En het voordeel van de heenwedstrijd in Zweden is relatief, want de return wordt gespeeld op Stamford Bridge – een plek waar Chelsea zelden iets weggeeft.
Antony als troef van Betis?
De andere halve finale belooft spannender te worden. Real Betis neemt het op tegen Fiorentina, en begint donderdag met een thuiswedstrijd in Sevilla. De Spanjaarden hopen daar meteen het verschil te maken. Hun geheime wapen is de Braziliaanse winger Antony, op huurbasis van Manchester United. In Engeland was hij helemaal zijn vertrouwen kwijt, bij Betis leeft hij weer op. Hij is dé creatieve kracht in het elftal en zou zomaar het verschil kunnen maken.
Fiorentina is zeker niet kansloos, met grote namen als David De Gea in doel en Moise Kean in de aanval. Voeg daar spelers als Ranieri en Mandragora aan toe, en je hebt een stevige selectie. Toch maakte de ploeg uit Florence minder indruk in dit toernooi. In de vorige ronde kwamen ze nog maar net voorbij het Sloveense Celje.
