Pal naast de tribunes van het Hard Rock Stadium bulderen de motoren weer over het 5,4 kilometer lange Miami International Autodrome. Sinds de openingseditie in 2022 is deze race niet meer weg te denken van de kalender. Het circuit heeft het karakter van een stratencircuit, maar is speciaal gebouwd voor de Formule 1.
Met 19 bochten en drie DRS-zones zijn inhaalacties gegarandeerd, zeker op de lange rechte stukken. De 57 ronden worden hoe dan ook een uitdaging, met afwisselend snelle secties, trage bochten én een zeldzame tegen-de-klok rijrichting – iets wat je zelden ziet in de F1. Alles wijst op een intense strijd.
Sprintweekend en krap klassement
In Miami wordt gereden volgens het sprintformat: slechts één vrije training op vrijdag, meteen gevolgd door de sprintkwalificatie. Op zaterdag volgt een sprintrace in de ochtend, en in de namiddag de klassieke kwalificatie voor de Grand Prix op zondag. Dat betekent: geen ruimte voor fouten.
En dat terwijl het kampioenschap spannender is dan ooit. Oscar Piastri (McLaren) leidt na zijn zege in Saoedi-Arabië met tien punten voorsprong op teamgenoot Lando Norris. Max Verstappen (Red Bull), drievoudig wereldkampioen, volgt op amper twaalf punten van Piastri. Alles ligt nog open.
Verstappen uit op revanche
Na overwinningen in Miami in 2022 en 2023, moest Max Verstappen vorig jaar onverwacht het onderspit delven tegen Lando Norris. Een discutabele safetycar-interventie speelde daarbij een cruciale rol, wat leidde tot vragen over de eerlijkheid van de race.
Verstappen startte toen wel vanop pole position, en mikt dit jaar opnieuw op dominantie op een circuit waar hij zich thuis voelt. Toch slaagde nog geen enkele coureur erin om twee keer op rij vanaf de eerste stek te vertrekken in Miami – een extra motivatie voor de Nederlander. Maar de concurrentie is stevig: Ferrari, Mercedes en vooral McLaren hebben laten zien dat ze Red Bull niet langer vrezen.
Kantelpunt van het seizoen?
Met het klassement volledig open en het sprintformat dat voor extra druk zorgt, zou de GP van Miami wel eens het kantelpunt van het seizoen kunnen worden. Eén ding is zeker: snelheid en strategie gaan hier hand in hand, en de fans kunnen zich opmaken voor een zinderende race.
