Wout Van Aert is vooral bekend van zijn prestaties in Frankrijk, maar op 9 mei staat hij aan de start van zijn allereerste Giro d’Italia. Daarmee vervolledigt hij zijn Grand Tour-trilogie. Op zijn 30ste gaat de Belg van Team Visma | Lease a Bike eindelijk de Italiaanse uitdaging aan – bekend om zijn zware etappes, adembenemende landschappen en verraderlijke wegen. Drie weken lang zal hij balanceren tussen persoonlijke doelen en zijn rol binnen het team.
Van Aert had zich eigenlijk al eerder op de Giro willen richten, maar door een zware val in Dwars door Vlaanderen moest hij vorig jaar op het laatste moment afhaken. Nu is hij er wél klaar voor: goed voorbereid, hongerig naar succes en vastberaden. Tijdens de ploegvoorstelling liet hij geen twijfel bestaan over zijn ambities: “Ik wil echt meer dan één etappe winnen in de Giro.” De toon is gezet.
Op jacht naar ritwinst… en geschiedenis
Met 9 ritzeges in de Tour de France en 3 in de Vuelta wil Van Aert nu ook in Italië scoren. Daarmee zou hij tot een select clubje renners behoren dat in alle drie de grote rondes minstens één rit wist te winnen – een zeldzame prestatie, die is weggelegd voor de allergrootsten. En Wout Van Aert hoort zonder twijfel in dat rijtje thuis.
Het Italiaanse parcours is hem trouwens niet helemaal vreemd. In 2020 won hij al Milaan-San Remo en de Strade Bianche, en hij reed toen ook sterk in Tirreno-Adriatico. Misschien wordt rit negen wel hét moment om opnieuw de armen in de lucht te gooien en zijn trilogie compleet te maken.
Een sleutelrol in het team
Maar Van Aert komt niet alleen voor zichzelf naar Italië. Als belangrijke pion binnen het Nederlandse team neemt hij ook de rol van meesterknecht op zich. In de massasprints zal hij de jonge Nederlander Olav Kooij perfect moeten afzetten, in de bergen wordt hij een cruciale steunpilaar voor Simon Yates – de man die mikt op het eindklassement.
Het wordt dus een evenwichtsoefening tussen eigen ambities en collectieve doelen. Maar als er één renner is die uitblinkt op alle terreinen, dan is het Van Aert wel. De Giro van 2025 belooft een nieuw, boeiend hoofdstuk te worden in zijn toch al indrukwekkende carrière.
