Na een 4-2 nederlaag tegen Beerschot op de laatste speeldag van de Relegation Play-offs eindigde Cercle Brugge als tweede. Die plek op de ranglijst was niet genoeg voor het behoud in de Jupiler Pro League. In plaats daarvan moeten de Bruggelingen het opnemen tegen de winnaar van de Promotion Play-offs van de Challenger Pro League: Patro Eisden Maasmechelen. Een dubbele confrontatie die allesbehalve eenvoudig wordt – maar Cercle móét winnen om niet af te dalen naar een lagere klasse.
Het Storck-effect?
Dat het seizoen van Cercle een grote teleurstelling is, is nog zacht uitgedrukt. Vorig jaar speelde het team nog in de Champions’ Play-offs, nu vecht het voor het behoud in eerste klasse. Het scheelde niet veel, maar na twee ondermaatse prestaties in de laatste wedstrijden – goed voor 0 op 6 – is Cercle veroordeeld tot de barrages.
De ploeg was vastgelopen in een negatieve spiraal en er moest iets veranderen. De clubleiding besloot in te grijpen en zette coach Jimmy De Wulf aan de kant ten voordele van… Bernd Storck.
Een opvallende keuze, want Storck was sinds februari coach van KV Kortrijk – een ploeg die net is gedegradeerd. De Duitser moet in twee wedstrijden presteren wat hem bij de Kerels in maanden niet lukte.
Patro in topvorm
En dan is er nog de tegenstander: een ploeg in een totaal andere flow. Patro Eisden Maasmechelen won verrassend de Promotion Play-offs, ondanks dat het niet als favoriet begon. Eerst schakelde het Beveren uit, daarna was Lokeren-Temse aan de beurt.
Zonder enige druk op de schouders kan Patro deze dubbele confrontatie vrijuit spelen. Zelfs bij een nederlaag zal niemand spreken van een mislukt seizoen. Voor Cercle geldt het omgekeerde.
Na 180 minuten is het misschien een enorme prestatie die hij kan neerzetten, hij die sinds 1961 niet meer in de eerste klasse heeft gespeeld.
Ook al is Cercle op papier de favoriet, Patro zal allesbehalve een vogel voor de kat zijn. Met hun fysieke spel kan de ploeg uit de Challenger Pro League een echte plaag vormen voor Cercle.
