Wondverzorgingsspray
Sinner legde uit dat de besmetting kwam via een wondverzorgingsspray die door zijn kinesist werd gebruikt. Tijdens een massage zou het middel op die manier onbewust in zijn lichaam zijn opgenomen. In eerste instantie werd hij vrijgesproken wegens “geen schuld of nalatigheid”, maar het WADA tekende bezwaar aan. Uiteindelijk kwam het tot een schikking en kreeg Sinner een beperkte schorsing van drie maanden.
Die milde straf leidde tot ongenoegen in de tenniswereld. Serena Williams liet weten dat zij haar carrière had kunnen vergeten en al haar titels van afgelopen twintig jaar kon inleveren bij een vergelijkbaar incident. Novak Djokovic voegde eraan toe dat de uitkomst van dopingzaken vaak lijkt af te hangen van hoe bekend je bent en hoeveel juridische steun je kunt betalen: “Het lijkt alsof je de uitkomst van een zaak kan bepalen als je een topspeler bent.”
Sinner komt goed weg
Ook werd gewezen op andere sporters die veel zwaarder gestraft werden. Simona Halep kreeg eerst vier jaar schorsing (later teruggebracht tot negen maanden) en de Britse Tara Moore was 18 maanden uitgesloten. In het wielrennen kregen landgenoten Toon Aerts en Shari Bossuyt twee jaar dopingschorsing wegens een vergelijkbare besmettingskwestie — zij konden niet bewijzen hoe de verboden stof in hun lichaam was beland.
Toch krijgt Sinner ook steun. Jack Draper pleitte voor begrip: “Fouten gebeuren. Sinner is een goedhartig mens. Hij verdient geen haat.”
Comeback
Sinner keerde op 7 mei terug op het ATP-toernooi van Rome en met succes. Zo won hij zijn eerste drie matchen in zijn thuisland vrij makkelijk en stond zonder al te veel moeite in de kwartfinale.
Ondanks zijn maandenlange afwezigheid blijft hij de nummer 1 van de wereld, mede dankzij het wisselvallige spel van concurrenten Alcaraz en Zverev. Hij richt zich nu op Roland Garros, dat eind deze maand begint: “Ik hoop weer ritme op te bouwen en te genieten van het spel.” Wij zijn vooral benieuwd of ook het Parijse publiek na dit voorval nog kan genieten van zijn wedstrijden.
