“Het was God, vermomd als Michael Jordan”
Jordan zit pas in zijn tweede NBA-seizoen wanneer hij met de Chicago Bulls de playoffs haalt tegen de Boston Celtics – vice-kampioen in 1985 en de latere kampioen van dat jaar. De Celtics zullen die eerste ronde winnen, maar het is Jordan die alle aandacht opeist tijdens match 2. Mid-range shots, acrobatische lay-ups, dunks… hij scoort 63 punten, deelt 6 assists uit en pakt 5 rebounds. Zijn prestatie wordt legendarisch gemaakt door Larry Bird, die na afloop zegt: “Dat was Michael Jordan niet. Dat was God, vermomd als Michael Jordan.” Tot op vandaag is dit nog steeds het hoogste puntenaantal ooit gescoord in een NBA-playoff match.
55 punten na zijn comeback
18 maart 1995. Een kort maar krachtig persbericht doet de ronde in de Amerikaanse media: “I’m back.” Michael Jordan keert terug uit pensioen en speelt opnieuw in de NBA, met rugnummer 45. De eerste matchen verlopen wat stroef (voor zijn doen): 19 punten tegen Indiana, 21 tegen Orlando. Maar dan… staat New York Knicks op het programma, een van zijn favoriete tegenstanders. Jordan laat zien dat hij het niet verleerd is: 55 punten, een shotpercentage van 56%, en dominantie aan beide kanten van het veld. Negen dagen na zijn comeback is het duidelijk: MJ is terug, en de NBA is gewaarschuwd.
The Shrug Game – een legendarisch schouderophalen
Wie ooit Jordan imiteerde op een pleintje, heeft dit ongetwijfeld geprobeerd: de shrug. De Finals van 1992, match 2 tegen de Portland Trail Blazers. Jordan scoort zes driepunters op rij – iets dat toen helemaal niet zijn specialiteit was. Iedereen is verbaasd. Zelfs hijzelf. Na zijn zesde driepunter kijkt hij naar de jurytafel en haalt hij zijn schouders op, met een blik van: “Ik weet ook niet wat er gebeurt.” Het wordt een iconisch moment.
