Op papier klinkt een finale tussen Tottenham en Manchester United veelbelovend. Twee Premier League-clubs, waaronder een Europese grootmacht, dat belooft dynamisch en spectaculair voetbal. Maar dit seizoen wordt deze broederstrijd de “slechtste finale” ooit genoemd.
Waarom? Omdat de Spurs en de Red Devils in de Premier League een ronduit matig, om niet te zeggen rampzalig, seizoen draaien. Manchester United staat 16e, Tottenham 17e. Alleen de degradatiezone ligt nog onder hen. Nog nooit stonden er in een Europese finale twee teams met zo’n lage klassering tegenover elkaar.
Twee gezichten
Toch tonen beide ploegen een totaal ander gezicht in Europa dan in de competitie. Terwijl ze in de Premier League bijna klinisch dood lijken, zijn ze op het Europese toneel springlevend. Tottenham schakelde in de knock-outfase eerst AZ Alkmaar uit, daarna Frankfurt, en had het vervolgens makkelijk tegen Bodo/Glimt in de halve finale. Manchester United versloeg eerst eenvoudig Real Sociedad, stuntte tegen Lyon, en won zonder problemen van Athletic Bilbao.
In de Europa League tonen beide clubs een focus en efficiëntie die ze in de Premier League duidelijk missen. “Vanaf dag één geloofden we echt dat we iets konden bereiken in dit toernooi,” verklaarde Tottenham-coach Ange Postecoglou aan de UEFA.
Tottenham in het voordeel..?
Een echte favoriet aanwijzen is lastig, want zoals gezegd: beide teams zijn bijna onherkenbaar in Europa vergeleken met hun nationale prestaties. Kijken we toch naar hun onderlinge resultaten in Engeland, dan lijkt Tottenham in het voordeel. Spurs en Red Devils stonden dit seizoen drie keer tegenover elkaar, en Tottenham won telkens: 0-3 in de competitie in september, 4-3 in de kwartfinale van de League Cup, en daarna nog eens 1-0 in de competitie.
“Een finale lijkt nooit op een competitiematch, zelfs niet als beide ploegen elkaar door en door kennen,” zei Bruno Fernandes aan de UEFA.
