Geen doelpunt, geen assist – en toch was het zijn avond. Een afscheid met een gouden rand.
De Bruyne blijft De Bruyne
De tegenstander van dienst: Bournemouth. De inzet: de titelrace spannend houden. Maar voor de fans in het lichtblauwe stadion ging het om iets heel anders. Het was de laatste keer dat ze hun veldheer in levenden lijve over het gras zagen glijden.
Zoals altijd stond De Bruyne aan de aftrap. En zoals zo vaak dicteerde hij het spel. Balvast, altijd aanspeelbaar, met die typische draaibewegingen en fluwelen voet. De goal kwam er niet – Pep haalde hem na een uur naar de kant – maar het applaus was oorverdovend. Een staande ovatie, een warme knuffel van Guardiola, en een traantje dat De Bruyne zelf amper kon onderdrukken.
10 seizoenen magie
Sinds zijn overstap van Wolfsburg in 2015 groeide De Bruyne uit tot het kloppende hart van City. Met zijn precisiepasses, zijn goals vanop afstand en zijn spelintelligentie werd hij al snel een publiekslieveling – én een nachtmerrie voor elke tegenstander.
De cijfers spreken boekdelen: meer dan 100 assists, 6 landstitels, 2 FA Cups, 5 League Cups en natuurlijk die felbegeerde Champions League in 2023. Voeg daar zijn verkiezingen tot PFA Player of the Year aan toe, en het is duidelijk: City verliest meer dan zomaar een speler.
“Dit is mijn thuis geweest”
Na de match nam De Bruyne het woord. “Dit is een ongelooflijk moment. Ik ben dankbaar voor alles wat deze club en deze stad me gegeven hebben. Dit is mijn thuis geweest”, klonk het, zichtbaar geëmotioneerd.
Wat de toekomst brengt, is nog niet helemaal duidelijk. Een vertrek naar Saudi-Arabië wordt gefluisterd, net als een terugkeer naar België of een laatste avontuur in de MLS. Maar één ding staat vast: het City-tijdperk-De Bruyne is met hoofdletters geschreven in de Premier League-historie.
Een icoon zwaait af
Kevin De Bruyne verlaat Manchester City als een legende. Niet met veel bombarie, maar met het respect dat hij jarenlang zelf heeft afgedwongen. Op zijn manier. Bescheiden, briljant, en altijd in functie van het team.
