Antwerp: afscheid in mineur voor Alderweireld
Op de Bosuil kwam dit weekend een einde aan een tijdperk. Toby Alderweireld, held van de titelcampagne van 2023, kreeg een warm en pakkend afscheid van het Antwerpse publiek. De verdediger, die een rijkgevulde carrière beleefde bij onder meer Ajax, Atlético Madrid en Tottenham, sloot zijn Belgische hoofdstuk af in de stad waar het ooit begon. De emoties waren voelbaar en het mooie moment stond in schril contrast met de prestatie van zijn Antwerp.
Zo kreeg Alderweireld en zijn maats thuis een pandoering van Union te verwerken en eindigt het als vijfde in de play-offs, een teleurstellend resultaat voor de landskampioen van twee jaar geleden. De club staat voor een nieuwe cyclus: met het nakende vertrek van andere sterkhouders zoals Vincent Janssen en wellicht ook Tjarron Chery, én de noodzaak om financieel de riem aan te halen, wordt Europees voetbal geen evidentie meer. Charleroi, dat een sterke eindspurt kent, hijgt intussen in de nek en zal alles op alles zetten in de barragematch voor het laatste Europese ticket.
Gent: Kums zwaait af na rampzalige play-offs
Ook in Gent sloeg het afscheid van een clubicoon een emotionele noot aan. Sven Kums, jarenlang het gezicht van het middenveld bij de Buffalo’s, beëindigt zijn profcarrière na een bijzonder moeilijke campagne. Zijn afscheid viel samen met een pijnlijk slot van de play-offs: drie gescoorde doelpunten, maar liefst 29 tegengoals – cijfers die voor zich spreken. Gent eindigde als zesde en was in geen enkel moment een volwaardige deelnemer aan de titelstrijd.
Met de intrede van Sam Baro als nieuwe sterke man binnen het bestuur kondigt zich een periode van heropbouw aan. Maar dat zal moeten gebeuren met beperkte financiële middelen en een jonge, relatief onervaren sportieve leiding. De kloof met de top lijkt groter dan ooit.
Anderlecht: bouwproject en afscheid van een boegbeeld
Anderlecht sloot de Champions’ Play-offs af met een vierde plek. Dat zorgde voor ontgoocheling in het Lotto Park, waar het gevoel overheerst dat er ondanks de progressie nog een flinke kloof gaapt met de top van het Belgische voetbal.
Deze zomer wordt dan ook cruciaal. Sportief directeur Olivier Renard staat voor een intens renovatieproject, met een stevige doorstroom van inkomende en vertrekkende spelers. Daarbij moet hij niet alleen kwaliteit aantrekken, maar ook persoonlijkheden die het verschil maken. Het afscheid van Jan Vertonghen zelf maakt die uitdaging alleen maar groter. De 37-jarige verdediger en recordinternational speelde zijn laatste match als prof. Op het veld én daarbuiten was Vertonghen een toonbeeld van leiderschap, stabiliteit en voorbeeldgedrag, een zeldzaam ankerpunt in een ploeg in opbouw.
Zijn afscheid werd met veel respect onthaald door supporters en medespelers, maar benadrukt ook de urgentie: Anderlecht moet niet alleen zijn sterkhouders vervangen, het moet opnieuw een ploeg bouwen met een duidelijke identiteit. De zomermercato wordt dan ook meer dan een transferperiode: het wordt een kantelmoment voor de toekomst van paars-wit.
