Moris: van mikpunt tot monument
Niemand belichaamt de lange weg naar de titel beter dan Anthony Moris. De 33-jarige doelman stond drie jaar geleden nog op het veld in 1B en was vorig seizoen nog kop van Jut na enkele pijnlijke fouten in de play-offs. Maar op deze kampioensavond was hij het gezicht van de revanche — al wil hij dat zelf anders zien.
“Nee, ik zie dit niet als revanche,” klonk het emotioneel bij de aanvoerder. “Maar ik ben wél trots op mijn prestaties in deze play-offs. En vooral: ik ben trots om kapitein van dit team te zijn.”
Moris dacht ook aan zijn coach, Sébastien Pocognoli, wiens positie in het najaar nog ter discussie stond. “Hij heeft het moeilijk gehad, maar hij is blijven geloven. Deze titel is ook de zijne.”
Een project met visie én ruggengraat
De titel van Union is geen toevalstreffer, maar de bekroning van vier seizoenen visionair beleid. Sinds de promotie in 2021 is de club elk jaar titelkandidaat geweest, ondanks het jaarlijks vertrek van trainers en sterkhouders. Die veerkracht is grotendeels te danken aan de stabiliteit binnen de bestuurskamer, met voorzitter Alex Muzio, CEO Philippe Bormans en sportief directeur Chris O’Loughlin als onwrikbare kern.
“De sleutel is vertrouwen,” aldus Muzio. “Ik vertrouw Philippe en Chris volledig. Zij leiden de club, ik hoef daar niet tussen te komen.”
Die lijn wil Union nu doortrekken, ook al komt er straks een financiële stormvloed aan dankzij deelname aan de Champions League. Minstens 18 miljoen euro stroomt de clubkas binnen, maar van grootheidswaanzin is geen sprake.
“We mogen niet in de val trappen van te dure lonen,” waarschuwt CEO Bormans. “Onze sterkte is net onze bescheidenheid. Die moeten we behouden.”
Dreigt er opnieuw een leegloop?
Toch hangt er een schaduw boven het feest. Want net als vorige jaren dreigt Union alweer enkele van zijn kampioenenmakers te verliezen. Analist Philippe Albert noemt verdediger Koki Machida als een van de topkandidaten voor een vertrek. Ook spits Promise David – twee keer trefzeker in de titelmatch – zou interesse genieten uit Frankrijk, al suste hij zelf de gemoederen.
“Ik wil blijven. Maar het is niet alleen mijn beslissing,” zei hij met de glimlach van een kersverse kampioen.
Ook rond coach Pocognoli blijven de geruchten gonzen. Hij zou in de belangstelling staan van RC Lens. Voorlopig houdt hij de lippen op elkaar, al liet hij verstaan binnenkort duidelijkheid te geven.
Champions League als nieuw hoofdstuk
Wat er ook gebeurt in de zomermercato, één ding staat vast: Union speelt volgend seizoen voor het eerst in zijn geschiedenis in de Champions League. Van 1B naar het kampioenenbal in vier jaar tijd – het is een sprookje waar zelfs Hollywood zijn hoofd voor zou buigen.
Union is eindelijk kampioen. Maar op het kruispunt van sportieve glorie en financiële verleiding wordt pas écht duidelijk wat voor club het wil zijn.
