De Belgische selectie werd intussen officieel bekendgemaakt. Zes judoka’s verdedigen de nationale kleuren in Hongarije. De keuze is bewust pragmatisch: gericht op individuele kansen, en aangepast aan een situatie waarin blessures en opvallende forfaits de realiteit bepalen.
De belangrijkste afwezige – en niet de minste – is Toma Nikiforov. De zwaargewicht en boegbeeld van het Belgische judo onderging een vingeroperatie na een blessure die hij opliep in april tijdens het gemengde landentornooi op het EK in Podgorica. Die ingreep houdt hem niet alleen weg van de mat in Boedapest, maar zou ook zijn carrière vroegtijdig kunnen beëindigen. Oorspronkelijk wilde hij na dit WK afscheid nemen van de sport.
Door zijn afwezigheid kan België ook geen team afvaardigen voor het gemengde landenklassement. Zonder Nikiforov en zonder beschikbare judoka’s in enkele cruciale categorieën – zoals Gabrielle Bouvier (+70 kg) en Mina Libeer (-57 kg) – was het simpelweg niet mogelijk een volledig team te vormen.
Casse en Willems als Belgische speerpunten
In deze context richten de Belgische podiumhoop zich op twee namen. De eerste: Matthias Casse. De 27-jarige Antwerpenaar veroverde brons op het afgelopen EK en staat momenteel vierde op de wereldranglijst in de categorie tot 81 kg. Hij trekt vol vertrouwen naar het WK, ondanks een geplande meniscusoperatie aan zijn rechterknie in juli. Die ingreep wordt omschreven als “routine” en zou zijn voorbereiding niet in het gedrang brengen.
De tweede naam om in het oog te houden is die van Gabriella Willems. Na een opvallende comeback in Podgorica – waar ze vier overwinningen op rij boekte met ippon tijdens het interlandentoernooi – lijkt de bronzen medaillewinnares van de Olympische Spelen in Parijs weer helemaal in vorm. In de sterk bezette -70 kg-categorie zou ze wel eens voor een verrassing kunnen zorgen. Ook Loïs Petit wist zich op het laatste moment nog te plaatsen. Dankzij een bronzen medaille op de European Open in Benidorm veroverde de Henegouwse judoka haar ticket naar Boedapest in de -48 kg.
Belgische selectie voor het WK judo 2025 in Boedapest:
Mannen
-60 kg: Jorre Verstraeten (IJF 22)
-73 kg: Zelemkhan Batchaev (IJF 42)
-81 kg: Matthias Casse (IJF 4)
+100 kg: Yves Ndao (IJF 78)
Vrouwen
-48 kg: Loïs Petit (IJF 37)
-70 kg: Gabriella Willems (IJF 21)
