Union Saint-Gilloise en Club Brugge zijn al zeker van de Champions League, Genk zal uitkomen in de Europa League en Anderlecht is geplaatst voor de Conference League. Maar één plek in de Conference League – ook wel C4 genoemd – is nog te verdelen. Die gaat naar de winnaar van het duel tussen Antwerp (vijfde in de Champions’ Play-offs) en Charleroi (winnaar van de Europe Play-offs).
Antwerp zonder vertrouwen?
Op papier is Antwerp de favoriet, zeker omdat de wedstrijd op de Bosuil wordt gespeeld. Maar het verschil op het veld zou wel eens kleiner kunnen zijn. De play-offs van The Great Old waren immers teleurstellend: amper 2 zeges, 3 gelijke spelen en 5 nederlagen op tien wedstrijden. Antwerp begon als vijfde aan de Champions’ Play-offs en is die plaats nooit kwijtgeraakt.
Met uitzondering van een paar flitsen was het spel vaak pover – futloos zelfs. Alsof de motivatie ontbrak. Alsof het niveau van deze play-offs hen gewoon te hoog lag. Antwerp heeft dus allerminst overtuigd en moet zich zeker hoeden voor Charleroi, dat met een heel ander gevoel naar deze wedstrijd toeleeft. Tenzij Toby Alderweireld, voor wie het zijn allerlaatste wedstrijd als prof wordt, zijn ploeg nog één keer op sleeptouw kan nemen?
De Zebras in topvorm
Charleroi heeft de Europe Play-offs dan weer met verve afgewerkt: 6 overwinningen, 3 gelijke spelen en slechts 1 nederlaag. De ploeg van Rik De Mil begon als derde aan de eindronde, maar sprong nog over KV Mechelen en profiteerde van het debacle van Standard om alsnog een Europees ticket in het vizier te krijgen.
Met die positieve flow in het achterhoofd zouden we geneigd zijn ons geld op Charleroi te zetten. De Zebra’s lieten bij momenten mooi voetbal zien en het vooruitzicht op Europees voetbal blijft een sterke motivatie. De vorm van spits Nikola Stulic – goed voor 7 doelpunten in 10 matchen – zal hierin ook een grote rol spelen.
De barragematch van donderdag (aftrap om 18.30u) belooft hoe dan ook spannend te worden en zou zowel neutrale kijkers als fans een heerlijk voetbalmoment kunnen opleveren.
