De Zebra’s, winnaars van de European Playoffs, trokken zondag naar de Bosuil voor een laatste duel tegen Antwerp, de vijfde uit de Champions Playoffs. De inzet: een ticket voor de tweede voorronde van de Conference League. De Carolo’s waren vastbesloten om hun seizoen op een positieve noot af te sluiten.
Antwerp nam nochtans het initiatief en liet zich meteen opmerken met een eerste kans kort na de aftrap, maar Charleroi toonde snel weerwerk. De eerste helft was bijzonder aantrekkelijk en aanvallend ingesteld, maar beide ploegen trokken met een brilscore de kleedkamers in. Alles bleef mogelijk voor een spannende tweede helft.
Een slot om van te smullen
Na de pauze kwamen Stulic, Titraoui en Nzita meteen gevaarlijk opzetten, wat de Antwerpse verdediging flink onder druk zette. Maar de openingsgoal liet nog even op zich wachten. In de 61ste minuut brak Keita de ban met een schitterende kopbal op aangeven van Guiagon. Charleroi kwam op voorsprong en leek op weg naar Europa – tot Antwerp in de 86ste minuut alsnog gelijkmaakte via Bayo. Een plotse wending die voor de nodige spanning zorgde.
Toen iedereen zich al op verlengingen leek voor te bereiden, besliste Guiagon zelf de match in de toegevoegde tijd. Met een knappe solo in het strafschopgebied zorgde hij in de 95ste minuut voor de bevrijdende 1-2. Euforie bij de fans en op de bank van de Carolo’s.
Deze kwalificatie voor Europees voetbal is een prachtige bekroning van een verder wisselvallig seizoen voor Charleroi – en bezorgt de supporters eindelijk weer een reden tot feest. Honderden fans verzamelden bij hun thuiskomst aan het Stade du Mambourg om het team en de staf in de bloemetjes te zetten. Zo’n intense verbondenheid tussen club en supporters was lang geleden.
Afspraak op 18 juni voor de loting van de tweede voorronde van de UEFA Conference League. De wedstrijden staan gepland op 24 en 31 juli. Charleroi treedt in deze fase aan naast clubs als AZ Alkmaar, CD Santa Clara en Istanbul Başakşehir.
