Pogacar, Vingegaard, Evenepoel… Het volledige podium van de vorige Tour de France staat aan de start in Domérat. De clash tussen deze drie wielerreuzen belooft vuurwerk. De Sloveense duivel – dit seizoen al goed voor 7 zeges in slechts 14 koersdagen, waaronder de Ronde van Vlaanderen en Luik-Bastenaken-Luik – is in bloedvorm. Maar ook Remco Evenepoel, tweevoudig olympisch kampioen, maakt indruk en komt met vertrouwen na zijn ritzege in de Ronde van Romandië. En Jonas Vingegaard? De tweevoudige Tourwinnaar blijft voorlopig een vraagteken, na zijn zware val in Parijs-Nice en een lange revalidatieperiode.
Een parcours op maat van de favorieten
Over een afstand van 1.202 kilometer, verdeeld over acht etappes, krijgen de toppers meer dan genoeg kansen om zich te tonen, vooral in het hooggebergte. De aftrap wordt gegeven in Domérat, met de grote finale op het Plateau du Mont-Cenis. Hoogtepunt van deze editie: de koninginnenrit op zaterdag 14 juni. Die telt 63 klimkilometers op een totaal van 132 kilometer, met drie loodzware cols: de Madeleine, de Croix-de-Fer en de slotklim naar Valmeinier 1800. Ook de individuele tijdrit van 17,4 km tussen Charmes-sur-Rhône en Saint-Péray kan doorslaggevend zijn voor het eindklassement.
Ambitieuze outsiders
Achter de drie tenoren schuilen een pak uitdagers in topvorm: Florian Lipowitz (Red Bull-BORA-hansgrohe), Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers), Santiago Buitrago (Bahrain Victorious) en Mattias Skjelmose (Lidl-Trek) dromen allemaal van een stunt. En natuurlijk mogen we ook onze vele Belgische renners niet vergeten in de strijd om ritwinst.
Tot slot een symbolisch moment: de organisatie zet Romain Bardet in de kijker, die zijn laatste profwedstrijd rijdt. Eén van de ritten start in zijn geboortestad, als eerbetoon.
Wie volgt Primož Roglič op, de winnaar van 2024? Het Critérium du Dauphiné is cruciaal in de voorbereiding op de Tour. Maar wie hier al te veel geeft, riskeert zichzelf op te blazen voor juli. En dat zou zonde zijn, want niemand wil deze zomer één van de drie groten missen.
