Na drie seizoenen in Turkije – goed voor 136 wedstrijden, 25 doelpunten, 44 assists, 3 landstitels, 1 beker en 1 supercup – heeft Dries Mertens Galatasaray verlaten. Op 38-jarige leeftijd en met een aflopend contract heeft de voormalige Rode Duivel een van de mooie hoofdstukken van zijn carrière afgesloten. Maar de vraag die iedereen zich stelt: was dit het slothoofdstuk of komt er toch nog een vervolg?
Bij zijn afscheid van ‘Gala’ was Mertens zichtbaar geëmotioneerd, want zoals hij zelf toegaf, weet hij nog niet wat hij gaat doen. “Ik heb nog geen beslissing genomen,” vertelde Mertens aan Het Laatste Nieuws. “Ik moet daar met mijn vrouw over praten. We nemen die beslissing samen, dat is zeker. Het is mogelijk dat ik elders ga voetballen, maar het kan ook dat ik stop met voetbal.”
Terugkeer naar België?
Als hij besluit om door te gaan, waarom dan geen terugkeer naar België overwegen? Dries Mertens speelde nooit in de Jupiler Pro League. In 2006, na een seizoen in derde klasse bij Aalst, trok hij richting Nederland. Een terugkeer naar België zou voor hem een manier zijn om de cirkel rond te maken én een nieuw kampioenschap te ontdekken.
De vraag is natuurlijk of de Rode Duivel met 109 caps nog het niveau heeft. Het antwoord is hoogstwaarschijnlijk ja. Tijdens zijn laatste seizoen in Turkije, ondanks zijn gevorderde leeftijd, was Mertens een vaste waarde. Hij speelde 52 wedstrijden, scoorde 6 keer en gaf maar liefst 21 assists. Een duidelijk teken dat hij fysiek nog steeds topfit is.
De vraag blijft wel of een Belgische club hem kan bieden wat hij in Turkije verdiende. In zijn laatste contractjaar ontving de Belg jaarlijks 2,9 miljoen euro. Een loon dat weinig Pro League-clubs kunnen evenaren. Misschien alleen Club Brugge?
Laatste lucratieve avontuur?
Tenzij Mertens – als hij niet met pensioen gaat – nog op zoek gaat naar een laatste, lucratief contract in een competitie uit de Golfregio? Hij zou er zonder veel moeite kunnen presteren én zijn bankrekening aanvullen. Maar is dat wel iets voor hem, hij die altijd het hart boven het geld heeft verkozen? Alleen al de vraag stellen, is hem misschien beantwoorden.
