Als icoon van het wereldtennis heeft Justine Henin een blijvende indruk nagelaten op gravel. Sinds haar sportieve pensioen in 2010 koos de zevenvoudige Grand Slam-winnares echter voor een ander pad. Nu 43 jaar oud, woont ze rustig in Waals-Brabant, samen met haar echtgenoot, regisseur Benoît Bertuzzo, en hun twee kinderen. Geen interviews of felle flitsen meer. Henin bloeit nu in meer discrete, maar betekenisvolle rollen: onderneemster met haar eigen tennisclub in Limelette, voorzitster van een stichting voor zieke kinderen… en toegewijde moeder, trots op de schoolvoorstelling van haar dochter die ze mee organiseerde.
Haar professionele ommezwaai lijkt het resultaat van een doordachte keuze. Ze werd sterk beïnvloed door haar moeder, die ze jong verloor, en ze heeft veel respect voor het onderwijs. “Dankzij haar heb ik altijd veel waardering gehad voor leerkrachten,” vertelt ze aan de pers. Een stille, maar blijvende hulde aan een belangrijke moederfiguur.
Een leven gevormd door verlies
Achter haar indrukwekkende palmares schuilt een leven vol moeilijke momenten. Henin groeide op in een gezin getekend door verdriet: ze verloor een zus die ze nooit heeft gekend, en haar moeder overleed toen ze nog tiener was. Sport werd haar toevlucht. Op het veld legde ze zichzelf een strikte discipline op en speelde ze de rol van een eenzame vechter: “Mijn pet was mijn harnas,” zei ze ooit. Dat schild hielp haar winnen, maar bezorgde haar ook een afstandelijk imago, in contrast met de warme uitstraling van haar landgenote Kim Clijsters.
Pas in 2007, na een familiedrama, opende Justine opnieuw de deur naar haar naasten. Haar laatste zege op Roland-Garros, datzelfde jaar, droeg ze op aan die verzoening.
Een nieuw evenwicht na de stormen
Ook op liefdesvlak kende Henin moeilijkheden. Haar huwelijk met Pierre-Yves Hardenne eindigde in een dure en pijnlijke scheiding: bijna 6,5 miljoen euro, een privéjet en een appartement in Monaco gingen naar haar ex-man. Een korte relatie met een Zuid-Afrikaans model, die haar bedroog, dreigde haar verder te breken. Maar uiteindelijk vond ze rust in een discrete bruiloft op Corsica. Vandaag is haar leven gericht op het gezin, en dat geeft haar een andere, maar waardevolle vorm van overwinning: innerlijke rust. Voor Justine Henin telt nu vooral dat haar kinderen hun passie vinden.
