Het tafereel is onwerkelijk, maar we zullen eraan moeten wennen: toeschouwers die halsoverkop geëvacueerd worden, spelers die het veld moeten verlaten, wedstrijden die meer dan een uur worden stilgelegd. Tijdens het WK voor clubs in 2025 vonden al drie grote onderbrekingen plaats, wat in totaal meer dan tweeënhalf uur vertraging opleverde. In steden als Cincinnati en New York werden stadions getroffen door uitzonderlijk hevige onweersbuien. In Orlando leidde een tornado-alarm tot drastische veiligheidsmaatregelen. De waarschuwing die op het grote scherm van het MetLife Stadium in New York verscheen, met het verzoek aan de toeschouwers om binnen beschutting te zoeken, klinkt nu al als een duidelijk waarschuwingssignaal.
Aangezien het WK 2026 grotendeels in dezelfde gaststeden zal plaatsvinden, rijst de vraag of een dergelijk mondiaal evenement op dat moment van het jaar überhaupt haalbaar is.
Amerikaans weer steeds moeilijker te voorspellen
De maanden juni en juli, die voor het toernooi zijn gekozen, behoren in een groot deel van de VS tot de meest instabiele van het jaar. Onweders aan de oostkust, pieken in het aantal tornado’s in het Midwesten en orkanen in Florida maken deel uit van het zomerse dagelijkse leven. Gaststeden zoals Miami, New York, Kansas City en Boston zullen deze risico’s het hoofd moeten bieden. Daarbij komen temperaturen die vaak oplopen tot tussen de 35 en 40 °C – ver boven de 25 °C gemiddeld tijdens het WK 2022 in Qatar.
Deze hitte laat zich voelen op het lichaam. Vinicius Jr kreeg krampen, terwijl Mbappé kampte met een darmontsteking die mogelijk verergerd werd door de omstandigheden. Dergelijke gevallen zouden zich in de zomer van 2026 opnieuw kunnen voordoen, zeker gezien de verontrustende weersvoorspellingen.
FIFA onder druk om zich aan te passen
De FIFA probeert nu al maatregelen te treffen. Koelpauzes zullen systematisch tijdens de wedstrijden worden ingevoerd en het idee om de aftrap naar koelere momenten van de dag te verschuiven, ligt serieus op tafel. Sommige teams, zoals Engeland, trainen nu al in gesimuleerde hitteomstandigheden.
Maar de vraag blijft: zullen deze maatregelen volstaan om de veiligheid van spelers en supporters te waarborgen? Het WK 2026 zou weleens het eerste kunnen zijn dat zich drastisch moet aanpassen aan het klimaat… of de gevolgen ondervinden.
