Op 25 juni 2009 nam Michael Jackson afscheid van het leven. De King of Pop verliet het podium en liet een monumentaal oeuvre achter, met onnavolgbare danspassen… en een mysterieus voetbalverhaal dat nog altijd tot de verbeelding spreekt.
Michael Jackson en OGC Nice
Op het internet duikt de foto telkens opnieuw op, als een aanstekelijk refrein: Michael Jackson, rustig poserend, bijna dromerig, gekleed in een rood-zwart voetbalshirt. Dat van OGC Nice, uit het seizoen 1980. Geen Photoshop. Geen grap. Gewoon MJ, zoals hij was, in het tenue van de Zuidfranse club.
Natuurlijk roept het vragen op. Waarom? Hoe? Was Michael Jackson supporter van ‘Les Aiglons’? Echt?
Spoiler alert: nee. De popkoning heeft nooit gejuicht bij een doelpunt in het Stade du Ray, noch ‘Nissa la Bella’ meegezongen op de tribunes. Hij slenterde niet over de Promenade des Anglais en had voor zover bekend geen enkele directe link met de Côte d’Azur. Dus wat dan met dat rood-zwarte shirt?
En daar begint het verhaal vaag te worden – en dus fascinerend. De bewuste foto werd genomen in Los Angeles, in de villa van Michael Jackson, door fotograaf Todd Gray. Zelfs hij, de man achter de lens, weet niet hoe het shirt van Nice daar is terechtgekomen. Het hoorde niet bij de styling van die dag. En toch trok Michael het aan.
Geen uitleg, wel twee theorieën
OGC Nice weet er ook niets van: “Dat Gym-shirt dat Michael Jackson draagt, is hem niet aangeleverd voor de fotoshoot. Hoe en waar hij het heeft gekregen, blijft een raadsel,” geeft de club toe.
Dus wordt er gespeculeerd. Gefantaseerd. Een verhaal gespind, bij gebrek aan feiten. Todd Gray suggereert een mogelijke verklaring. Voor deze shoot, die wat informeler was dan anders, vroeg hij Michael om iets casual aan te trekken. Tijdens het doorzoeken van zijn garderobe zou ‘Bambi’ op het rood-zwarte shirt gestoten zijn – mogelijk achtergelaten bij een eerdere shoot. Misschien meegebracht door een stylist. Een vergeten stuk, opnieuw opgedoken? Een waar mysterie.
Een andere, meer romantische theorie doet de ronde onder fans. Tijdens een concert in Frankrijk, op 2 maart 1979, zou een supporter van OGC Nice het shirt cadeau hebben gedaan aan de ster. Een anoniem gebaar, een onverwinkte knipoog die decennia zou overleven. Mooi verhaal – maar weinig waarschijnlijk, want het shirt op de foto dateert van ná dat concert.
Ook Iggy Pop
Verrassend genoeg was Jackson niet de enige wereldster met een zwak voor rood en zwart. Rond diezelfde tijd verscheen ook Iggy Pop – punkicoon pur sang – in een OGC Nice-shirt tijdens een optreden. Toeval? Misschien wel.
Maar uiteindelijk maakt de oorsprong van het shirt weinig uit. Het beeld blijft hangen. En in de artistieke nevel die het omringt, krijgt het alleen maar meer kracht. Alsof Michael Jackson, heel even, op het ritme van de “Gym” heeft gedanst.
