De dag begon met een onverwachte wending: Wout van Aert moest op het laatste moment afzeggen. Op één week van de start van de Tour de France voelde de kopman van Visma-Lease a Bike zich niet 100%. “Wout van Aert voelt zich jammer genoeg niet 100% en zal vandaag niet van start gaan in het Belgisch kampioenschap”, meldde zijn team op X. “Hij kreeg zaterdagavond ziekteverschijnselen. Na een medische evaluatie werd beslist dat hij niet zou starten.”
Daardoor lag de koers weer volledig open. Na de dominante tijdritwinst van Evenepoel twee dagen eerder, werd de wegrit een strijd tussen tal van Belgische toppers: van Evenepoel tot Tim Merlier, Jasper Philipsen en Arnaud De Lie. De verwachtingen waren een massaspurt of een succesvolle ontsnapping.
Maar dat was buiten Tim Wellens gerekend. De renner van UAE Team Emirates-XRG verraste al zijn rivalen met een beslissende aanval op 40 kilometer van de finish. Ondanks een poging tot achtervolging door Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) en Jasper Philipsen (Alpecin-Deceuninck), konden zij het gat niet dichten en moesten ze zich tevredenstellen met respectievelijk de tweede en derde plaats.
De Vlaamse renner wint zo zijn allereerste nationale titel op de weg, een jaar nadat hij die in het tijdrijden had veroverd.
Op 34-jarige leeftijd behaalt Wellens de 40ste overwinning van zijn carrière en volgt hij Arnaud De Lie op als nationaal kampioen. Als waardevolle pion van zijn team sinds 2023 pakt de Truienaar zijn eerste zege van het seizoen, na eerder dit jaar onder andere op het podium te hebben gestaan van Strade Bianche.
We zullen de Belgische driekleur dus zien op de schouders van de luitenant van duivelskanon Tadej Pogacar in de Tour de France. België had zich geen betere ambassadeur kunnen wensen voor het komende wielerjaar.
