Wanneer de benen van andere spelers moe worden, lijkt Doku juist boven het veld te zweven. Sinds begin juni stapelt de Belgische winger van Manchester City de topwedstrijden op: drie goals in zijn laatste drie duels, waaronder een treffer tegen Juventus op het WK voor clubs. Zijn schitterende vorm is geen toeval, maar het resultaat van een uiterst doordachte speelminutenplanning. Tussen april en mei startte Doku slechts vier keer in de basis en speelde hij sinds de interlandbreak in maart amper 450 minuten. Terwijl de meeste spelers er al een vijftigtal wedstrijden op hebben zitten, komt de Rode Duivel fris en vol energie aan de aftrap.
Ook de ongewilde schorsing van Jack Grealish – zijn voornaamste concurrent op links – gaf Doku mentale ademruimte. Zonder de onmiddellijke druk om zijn plek te verdedigen, speelt hij vrijer én geïnspireerd. “Ik voel dat ik zonder stress speel, helemaal bevrijd,” zei hij na zijn show tegen Juve (5-2). Die mentale rust, in combinatie met het vertrouwen van Guardiola, zorgt ervoor dat we één van de meest indrukwekkende versies van Doku te zien krijgen.
Tactische vrijheid
Vanaf zijn linkerflank geniet Doku van een bijna blanco tactisch canvas. Guardiola geeft hem volop ruimte om te dribbelen, naar binnen te snijden en kansen te creëren. Resultaat: hij komt nu gemiddeld elke 20 minuten tot een doelpoging – twee keer zo vaak als tijdens het reguliere seizoen. Die scherpte is ook het gevolg van de collectieve dynamiek. De slimme loopacties van zijn ploegmaats creëren ruimte, en de klik met enkele nieuwe spelers is meteen voelbaar.
De prille samenwerking met Rayan Aït-Nouri viel bijvoorbeeld meteen op tegen de Bianconeri. Hun speelstijlen vullen elkaar perfect aan – de ene houdt het breed, de andere snijdt graag naar binnen – en ze lijken nu al een ijzersterk duo te vormen. Doku is enthousiast: “Ik speel heel graag met hem. Hij heeft zich snel aangepast, dat is goed voor het team.”
Een offensieve chemie in volle bloei
Het plaatje is niet compleet zonder de hernieuwde samenwerking met Savinho te noemen, een andere bliksemafleider in de aanval. Ze kenden elkaar al even, maar hun samenspel is intenser geworden. “We scoren meer en geven meer assists, en dat is ook wat er van ons verwacht wordt,” aldus Doku. Maandag tegen Al-Hilal wordt hij opnieuw gezien als een van de sleutelspelers in de heropleving van de aanval bij de Skyblues.
