Ze hebben het opnieuw gedaan. Op zondagavond versloegen de Belgian Cats Spanje in de finale van EuroBasket 2025 in Piraeus, Griekenland. Een klinkende overwinning die hen een tweede opeenvolgende Europese titel oplevert en hun naam verder in de geschiedenis van het vrouwenbasketbal verankert. Achter de vreugde van deze gouden medaille schuilt echter een nuchter financieel plaatje: elke speelster van het Belgische team ontvangt een premie van 6.000 euro. In totaal gaat het om 72.000 euro voor de volledige ploeg. Dat bedrag ligt iets hoger dan in 2023, maar blijft ver verwijderd van de bedragen in andere sporttakken.
Ter vergelijking: de Rode Duivels, die al in de achtste finale van het EK voetbal werden uitgeschakeld, ontvingen elk 42.000 euro. Bij winst van het toernooi hadden ze samen 445.000 euro mogen verdelen. Een opvallend verschil dat de blijvende kloof tussen sportdisciplines aantoont, ondanks de prestaties en de groeiende populariteit van de Cats.
Erkenning als drijfveer
Koen Umans, algemeen directeur van Basketbal Vlaanderen, benadrukt dat de middelen beperkt blijven. Het totale budget voor de dertien nationale teams – inclusief 3×3 – bedraagt niet meer dan 3,2 miljoen euro. Reeds in 2023 werd er, in overleg met de speelsters, beslist om te investeren in begeleiding in plaats van in hogere premies. Een strategische keuze die nu zijn vruchten lijkt af te werpen. De ploeg kon rekenen op een uitgebreidere omkadering, met onder meer een verantwoordelijke voor persoonlijke ontwikkeling van de atleten.
Volgens Umans staat geld niet centraal bij de Belgian Cats. Hun stijgende bekendheid, vooral via de clubs, levert hen indirect financiële voordelen op. En het publiek is duidelijk betrokken: bijna 360.000 kijkers volgden hun parcours op het EK, wat aanzienlijk meer is dan de kijkcijfers van sommige andere nationale vrouwenteams.
Een voorbeeld van collectief succes
De bewuste keuze om te investeren in werkomstandigheden eerder dan in directe verloning toont een langetermijnvisie. Voor coach Mike Thibault en zijn speelsters is de overwinning tegen Spanje meer dan enkel een trofee. Het is het resultaat van een hechte samenwerking, sterke inzet en een doordachte strategie die loont.
