Het is een première die geschiedenis zal schrijven. Deze zaterdag organiseert de PFL, de tweede grootste MMA-organisatie ter wereld, voor het eerst een evenement in België, in de ING Arena in Brussel. De keuze voor de hoofdstad is niet toevallig: oorspronkelijk gepland in Parijs, werd het gala in het voorjaar geannuleerd. Brussel bleek toen een strategisch alternatief, geografisch dichtbij en al langer beschouwd als een mogelijke locatie door de organisatie.
De aanwezigheid van Patrick Habirora, rijzende ster van het Belgische MMA, speelde daarbij een belangrijke rol. De vechter had zelf publiekelijk gevraagd om een PFL-evenement in eigen land. Zijn charisma en populariteit waren vrijdag al duidelijk zichtbaar tijdens de openbare weging, waar hij luid werd toegejuicht — in contrast met het boegeroep voor zijn tegenstander Danny Roberts. Met meer dan 6.000 verkochte tickets is PFL Brussel nu al een succes dat de verwachtingen overtreft.
Een Belgische overwinning?
Patrick Habirora staat voor het belangrijkste gevecht uit zijn nog jonge carrière. De 24-jarige Namurois, ongeslagen bij de professionals (6-0), stapt de PFL-kooi binnen als hoofdact van de avond én als boegbeeld van een opkomend Belgisch MMA. Tegenover hem staat een ervaren tegenstander: de Brit Danny Roberts, voormalig UFC-vechter met 18 zeges en 8 nederlagen. Dit duel is meer dan sport alleen — het weerspiegelt de hoop van een publiek dat snakt naar prestaties, en de ambitie van een vechter die wil doorstoten naar de internationale top.
Om dat niveau te bereiken, moet Habirora indruk maken. Zijn doel is helder: spektakel brengen, het liefst met een snelle knock-out, om zijn status als rijzende ster te bevestigen en de internationale MMA-wereld wakker te schudden. Een overtuigende overwinning tegen een gerenommeerde naam zou de Belg op de radar van de grote competities zetten én het belang van België voor de PFL onderstrepen. Voor Habirora telt niet alleen de winst, maar vooral de manier waarop.
Langetermijnambities
Deze geslaagde première is geen eenmalig experiment. Achter de schermen bevestigt de PFL al dat er twee nieuwe Belgische data onderzocht worden, mogelijk buiten Brussel. De Amerikaanse organisatie, bekend om haar meer “familiaire” aanpak dan de UFC, stemt haar kalender af op lokale dynamiek en publieksbelangstelling. In België lijken alle voorwaarden aanwezig. Bovendien heeft Patrick Habirora zich verbonden voor vijf gevechten in achttien maanden, en wordt zijn volgende optreden verwacht in Lyon, in december. Maar eerst belooft het gala in Brussel een avond vol spektakel te worden.
