Vergeet de overwinning van Lando Norris, of het misnoegde gezicht van Oscar Piastri na zijn straf… Het echte hoogtepunt van het weekend in Silverstone was de aanwezigheid van Nico Hülkenberg op het podium, voor het eerst in zijn loopbaan. Tot dan toe was de Duitser houder van een weinig benijdenswaardig record: het hoogste aantal F1-races ooit zonder ook maar één podiumplaats – 238 om precies te zijn! Een record dat waarschijnlijk nog een tijdje overeind blijft, want de enige actieve coureur die enigszins in de buurt komt, is Yuki Tsunoda met 99 races op de teller.
Niet altijd het juiste materiaal
Talent alleen is niet genoeg in de Formule 1 – je hebt ook de juiste wagen nodig. En die had Hülkenberg zelden of nooit. Williams, Force India, Sauber, Racing Point, Aston Martin en Haas… de Duitser kwam hoogstens uit voor middenmoters. Toch weerhield dat hem er niet van om in zijn debuutseizoen al een polepositie te veroveren en in totaal twee keer de snelste raceronde neer te zetten. Een bewijs dat het talent er wél altijd was.
Podiumkansen nét gemist
Hülkenberg had meermaals uitzicht op een podiumplaats, maar telkens gooiden omstandigheden roet in het eten. In 2012 in Brazilië, op een natte baan, botste hij met Lewis Hamilton terwijl hij meevocht om de kopposities. In 2016 op Spa werd hij benadeeld door een rode vlag en werd hij uiteindelijk ingehaald door Daniel Ricciardo en Lewis Hamilton, die hem het podium ontzegden. En in zijn thuisland Duitsland, in 2019, gleed hij van de baan in Hockenheim – opnieuw in de regen – terwijl hij vierde lag.
Een mooie toekomst in zicht?
Maar dat alles is nu verleden tijd sinds de Grand Prix van Silverstone! Op zijn 37e, en na 239 races, heeft hij eindelijk zijn eerste podium beet. En ondanks zijn leeftijd is zijn carrière nog niet voorbij: Hülkenberg speelt een sleutelrol in het Audi-project, dat vanaf volgend seizoen officieel van start gaat. De recente vooruitgang bij Sauber toont dat Audi op de goede weg is. Zit er een volgend podium in het verschiet – misschien zelfs nog dit seizoen?
