Na bijna 12 maanden voetbal—ja, je leest het goed: twaalf—snakken spelers, coaches en fans naar rust. Maar eerst wacht nog één laatste duel van formaat. In de verzengende hitte van New Jersey staat vanavond niet alleen prestige op het spel, maar ook het recht om een nieuw hoofdstuk in het internationale clubvoetbal te schrijven.
Een seizoen zonder pauzeknop
Het voetbalseizoen 2024–2025 voelde voor velen eindeloos aan. En terecht: Chelsea begon op 25 juli vorig jaar al aan de voorbereiding met een oefenmatch tegen Wrexham. Van daaruit rolde de bal non-stop door, via een Europese campagne in de Conference League en een race tot in de finale van het gloednieuwe WK voor clubs.
Ook PSG zal blij zijn met het eindsignaal. De Franse kampioen kende een pittiger pad, met stevige affiches tegen onder meer Bayern München, Inter Miami en Real Madrid. Coach Luis Enrique moest laveren tussen de nationale competitie, bekerverplichtingen en een loodzware Champions League, waarin zijn ploeg pas in extremis uit de groepsfase glipte.
64 en 65 wedstrijden: een loodzware tol
Het is bijna absurd: Chelsea komt vandaag toe aan zijn 64ste wedstrijd van het seizoen, PSG zelfs aan nummer 65. En dat terwijl de nieuwe nationale competities alweer van start gaan op 17 augustus. Spelers als Enzo Fernandez en Ousmane Dembélé hebben nauwelijks tijd gehad om op adem te komen. Fernandez gaf eerder deze week zelfs toe zich duizelig te hebben gevoeld tijdens de halve finale, die bij 34 graden werd gespeeld.
“Voetballen in deze omstandigheden is niet alleen zwaar, het haalt ook het tempo uit de wedstrijd,” zei hij. “We hopen dat er in de toekomst meer rekening gehouden wordt met de klimatologische omstandigheden.”
Real Madrid kijkt vanop afstand toe
Ironisch genoeg waren het niet Chelsea of PSG, maar Real Madrid dat dit seizoen de meeste officiële wedstrijden speelde. Met een campagne die begon op 14 augustus 2024 in de Europese Supercup en eindigde in de halve finales van het WK voor clubs, tikte De Koninklijke af op maar liefst 68 duels.
Courtois uitte deze week in de VS stevige kritiek op het overvolle programma: “We hebben rust nodig als we ook volgend seizoen op niveau willen presteren. In het voetbal is er amper een echte pauze. Dat moet dringend veranderen.”
Finale onder hoogspanning
Terug naar het heden: Chelsea en PSG maken zich klaar voor het laatste hoofdstuk van een monsterseizoen. In het broeierige MetLife Stadium (verwachte temperatuur: 30 graden) hopen beide ploegen op een glorieuze afsluiter.
Chelsea rekent op de frisheid van zijn brede kern, die hen langs Benfica, Palmeiras en Fluminense loodste. PSG daarentegen bouwde zijn finaleplaats op heroïek, kracht en klasse tegen grotere namen.
Wie het ook wordt vanavond—Les Parisiens of The Blues—de nieuwe wereldkampioen zal met een mengeling van trots én opluchting het veld verlaten.
En hopelijk, voor hun eigen welzijn, ook met een welverdiende, doch erg korte, vakantie in het vooruitzicht.
