Las Vegas gonst van de spanning in deze julimaand: het ‘main event’ van het wereldkampioenschap poker nadert zijn hoogtepunt, en een bekende naam schittert opnieuw. Kenny Hallaert, een doorgewinterde Belgische speler, heeft zich geplaatst bij de laatste negen finalisten van dit legendarische toernooi. Voor de tweede keer in zijn carrière – na zijn memorabele prestatie in 2016 – slaagt hij erin om acht dagen lang stand te houden in deze uitputtingsslag, tussen bijna 10.000 deelnemers.
Net als alle andere spelers begon Hallaert met 60.000 chips. Dankzij een sterke mentale focus en strategisch spel wist hij zijn stack op te bouwen tot maar liefst 80,5 miljoen chips, goed voor een vierde plaats aan de finaletafel. Die prestatie levert hem nu al minstens één miljoen dollar op, met uitzicht op de ultieme hoofdprijs van tien miljoen.
Een finaletafel vol verrassingen
Onder de andere finalisten van deze editie 2025 vinden we de Amerikaanse chipleader John Wasnock (108 miljoen chips), een verrassende outsider uit het amateurcircuit. Een andere kanshebber is Michael Mizrachi, een gevestigde naam op het professionele circuit, die op spectaculaire wijze terugkeerde in het toernooi nadat hij bijna werd uitgeschakeld. Met bijna 20 miljoen dollar aan carrièrewinst is hij een tegenstander om serieus rekening mee te houden.
Maar de grootste verrassing komt uit Spanje: voor het eerst in de moderne geschiedenis van de WSOP haalt een vrouw de finaletafel. Léo Margets, een vaste waarde op het professionele circuit, schrijft geschiedenis door dit glazen plafond te doorbreken. Met haar kalmte en ervaring voegt ze extra gewicht toe aan een finale die nu al legendarisch is.
Een Belg tussen de groten der aarde
Opgeleid als elektricien, voetbalfan in hart en nieren en tegenwoordig toernooidirecteur in Londen: Kenny Hallaert is het toonbeeld van de democratisering van poker. De inkomsten van zijn ‘live’-carrière naderen de zes miljoen dollar, wat getuigt van een uitzonderlijke regelmaat op het hoogste niveau. In een discipline waar amateurs en profs samen rond de pokertafel zitten, blijft hij bewijzen dat alles mogelijk is, zéker in Las Vegas.
De finale, verspreid over twee nachten, belooft spanning tot aan de allerlaatste chip. De droom leeft voort, voor Hallaert én voor iedereen die hij weet te inspireren.
