Het is officieel: de twee NBA-spelers Toumani Camara en Ajay Mitchell zullen niet deelnemen aan EuroBasket 2025 met de Belgian Lions. Het nieuws is bevestigd door de federatie, die haar selectie daardoor moest aanpassen. Wie zal hen vervangen binnen de selectie?
De kogel is door de kerk: de twee spelers zullen zich niet bij de Belgische selectie voegen voor het Europese toernooi, dat plaatsvindt van 27 augustus tot 14 september.
Het nieuws dat velen al vermoedden, is bevestigd door de Belgische basketbalfederatie Basketball Belgium:
“Tijdens het volgende Europees kampioenschap basketbal zullen de Belgian Lions niet kunnen rekenen op de aanwezigheid van het NBA-duo Toumani Camara (Portland Trail Blazers) en AJ Mitchell (Oklahoma City Thunder).”
Terugkeer na blessure en contract in het vooruitzicht
In datzelfde persbericht verklaart de Belgische federatie deze afwezigheden door een combinatie van verschillende factoren:
“Na een lang en zwaar seizoen en zijn voetblessure heeft Ajay Mitchell besloten om te rusten en te herstellen met het oog op het nieuwe NBA-seizoen. Hij blijft gemotiveerd om voor België te spelen en kijkt uit naar de kansen die zich in de komende jaren zullen aandienen.”
Wat Toumani Camara betreft, zou hij “eveneens uitkijken naar een toekomst bij de nationale ploeg. Maar deze zomer is niet het ideale moment om zich bij de Belgian Lions aan te sluiten, omdat hij bezig is met stappen om een nieuwe belangrijke fase in zijn NBA-carrière te realiseren.”
Toumani Camara en AJ Mitchell waren dit seizoen de twee Belgische vertegenwoordigers in de NBA. Hun aanwezigheid wekte hoop op de vorming van een ambitieuze ploeg, maar die ambitie zal voorlopig niet worden waargemaakt.
“Wij hopen dat deze twee talenten België in de toekomst zullen vertegenwoordigen,” voegt de federatie toe in haar persbericht. Een manier om het onderwerp af te sluiten, terwijl de deur open blijft voor mogelijke toekomstige selecties.
De Belgische ploeg aangepast voor de voorbereiding
Door de forfaits van Toumani Camara en AJ Mitchell heeft bondscoach Dario Gjergja zijn selectie voor de Belgian Lions moeten herzien. Drie spelers zijn aan de voorbereiding toegevoegd: Elias Lasisi (Antwerp Giants), Michael Gilmore (UC Piacenza) en Niels Van den Eynde (Okapi Aalst).
De nationale ploeg is intussen volop bezig met haar voorbereiding op de komende interlands. De eerste stage vond plaats in Slovenië vanaf 21 juli. Nadien volgen nog verschillende etappes, te beginnen met een tweede stage in Louvain-la-Neuve van 2 tot 4 augustus. Na afloop daarvan zal Gjergja zijn selectie terugbrengen tot zestien spelers, die op 6 augustus richting Griekenland vertrekken. Vervolgens trekken de Lions naar Finland voor een stage van 7 tot 12 augustus.
Daarna keren ze terug naar België voor een driehoekstoernooi in Oostende (15-17 augustus), met wedstrijden tegen Bosnië-Herzegovina en Groot-Brittannië. De voorbereiding wordt afgesloten met twee oefenmatchen in Bosnië op 23 en 24 augustus, vóór het vertrek naar Polen.
Een sterke groep D in Katowice
Op EuroBasket 2025, waar België voor de zesde keer op rij aan deelneemt, komt de nationale ploeg uit in groep D, in Katowice (Polen). Daar nemen de Belgian Lions het op tegen vice-olympisch kampioen Frankrijk, Slovenië (met NBA-superster Luka Dončić), Israël, Polen en IJsland.
De top vier van de groep plaatst zich voor de achtste finales. België opent het toernooi op 28 augustus om 17 uur tegen Frankrijk.
Na de achtste finales gaat het toernooi verder in Riga, Letland.
