Het gerucht deed al enkele weken de ronde en is nu bevestigd: Remco Evenepoel zal in 2026 niet langer uitkomen voor Soudal-Quick Step. De tweevoudig olympisch kampioen verlaat de Belgische ploeg na zeven seizoenen, waarin hij 66 overwinningen behaalde, waaronder een Vuelta, meerdere wereldtitels en ritten in de drie grote rondes. Een uitzonderlijk palmares opgebouwd onder leiding van Patrick Lefevere en later Jürgen Foré, maar dat de laatste tijd een zekere stagnatie leek te kennen.
Dit vertrek, dat een jaar voor het einde van zijn contract plaatsvindt, symboliseert meer dan enkel een verandering van truitje. Voor Evenepoel betekent het de start van een nieuwe cyclus met hernieuwde ambities: een volgende stap zetten, vooral in het hooggebergte – een terrein waarin de Brabander nog een aanzienlijke progressiemarge heeft. Naar verluidt tekent Evenepoel voor meerdere seizoenen bij Red Bull-BORA-hansgrohe. Begrijpelijk, gezien de ambities van het Duitse team dat volop in herstructurering is.
Het ecosysteem Evenepoel heropbouwen
Zelden werd een transfer in de wielerwereld zo zorgvuldig georganiseerd. En zo collectief. Want Evenepoel wilde niet in het onbekende stappen: verschillende leden van zijn professionele entourage volgen hem. Zo tekent zijn trouwe helper in de bergen, Mattia Cattaneo, eveneens een contract van drie jaar, net als Klaas Lodewyck, de vertrouwde sportdirecteur, die meegaat om de tactische keuzes te begeleiden. Ook zijn vaste verzorger, David Geeroms, en Dario Kloeck, mecanicien én neef van de renner, maken de overstap naar de nieuwe structuur.
Deze transfer wordt aangevuld met de recente komst van Sven Vanthourenhout, de voormalige Belgische bondscoach die nu sportief directeur is bij de Duitse ploeg. Hoewel zijn aanwerving formeel losstaat van die van Evenepoel, is hun eerdere samenwerking ongetwijfeld een extra troef voor een vlotte integratie.
Hoe verloopt de samenwerking met Lipowitz en Roglič?
Ondanks deze vertrouwde omkadering komt Evenepoel niet in een gespreid bedje terecht. Hij zal het leiderschap moeten delen met Florian Lipowitz, derde in de laatste Tour de France, en mogelijk ook met Primož Roglič, de Sloveense veteraan met vier Vuelta-zeges. Die laatste zou zelfs een mentorrol kunnen opnemen bij de aanpak van grote rondes, een terrein waar de jonge Belg nog niet helemaal stabiel is. Het valt in 2026 af te wachten hoe deze koerswijziging de Belgische kampioen ten goede zal komen.
