Toen Anderlecht het Zweedse Häcken lootte, dachten de Brusselaars geluk te hebben in hun jacht op groepsfase-kwalificatie voor de Europa League. Maar dat draaide anders uit: ze struikelden pijnlijk en gingen eruit na strafschoppen. Nu ze naar de derde voorronde van de Conference League zijn verwezen, mogen de Mauves zich geen misstap meer permitteren als ze Europees voetbal in het najaar willen.
Moldavische val
Maar op hun pad ligt Sheriff Tiraspol. De Moldavische club is allesbehalve een makkelijke tegenstander en lijkt zelfs gevaarlijker dan Häcken, althans op papier. Anderlecht heeft nog niet echt kunnen overtuigen dit seizoen en is dus gewaarschuwd. Een sprankeltje hoop komt er van de vorm van Thorgan Hazard (3 doelpunten in 2 Jupiler Pro League-wedstrijden) en van nieuwkomer Adriano Bertaccini, die meteen scoorde in zijn eerste match.
De heenwedstrijd donderdag in Brussel (20u) kan al beslissend zijn. Anderlecht moet absoluut het verschil maken – en overtuigend – om volgende week niet met knikkende knieën naar Moldavië te moeten afreizen. Het Zweedse trauma zou anders in de hoofden blijven spoken en de benen verlammen als het misloopt.
En mocht Anderlecht deze ronde overleven, dan wordt het daarna zeker niet makkelijker. In de play-offs wachten mogelijk Aris Limassol of AEK Athene.
Besiktas, Sparta Praag, AZ
Naast de match van Sporting Anderlecht zijn er nog andere duels die de moeite waard zijn. Sparta Praag, met Elias Cobbaut, neemt het op tegen Ararat-Armenia. Ook dat is een verraderlijke opdracht voor de Tsjechen.
AZ Alkmaar, onder leiding van Maarten Martens, speelt tegen het Liechtensteinse Vaduz. Op papier mogen de Nederlanders daar geen moeite mee hebben.
Tot slot is er ook de wedstrijd van het Turkse Besiktas op bezoek bij St Patrick’s. De Ierse club lijkt geen partij voor de machtige ploeg uit Istanbul. Maar met Besiktas weet je nooit: verrassingen zijn nooit uitgesloten.
