Enkele maanden na de titel van Zulte Waregem en de gezamenlijke promotie van de RAAL, begint een nieuw seizoen in de Challenger Pro League. En dat seizoen staat in het teken van veranderingen!
Zeventien teams
Dit jaar nemen 17 teams het tegen elkaar op, van 8 augustus tot 18 april, tijdens de reguliere fase. Beerschot en Kortrijk vervangen de twee gepromoveerde clubs numeriek, terwijl Olympic Charleroi en Jong Gent de lijst van deelnemers vervolledigen.
Door het oneven aantal teams is er elk weekend één ploeg “bye”, wat betekent dat er 34 speeldagen zijn, maar elke ploeg slechts 32 wedstrijden speelt.
Bescherming voor de U23-teams
Onder de 17 deelnemers vinden we vier U23-teams terug: Club NXT, RSCA Futures, Jong Genk en Jong Gent. Bijzonder aan het nieuwe format is dat er altijd vier U23-teams in de reeks moeten blijven. Dat verkleint hun kans op degradatie aanzienlijk.
Concreet betekent dit dat een U23-team enkel kan degraderen als het in de laatste twee eindigt én een ander U23-team van dezelfde taalgroep promoveert. Zo zou Jong Gent op de 17e plaats toch in de reeks blijven als SL16 FC promoveert.
Meer kans op promotie via de play-offs?
Net als vorig jaar promoveren de eerste twee rechtstreeks naar de Jupiler Pro League. De ploegen die eindigen tussen de 3e en 6e plaats (en over de juiste licentie beschikken), nemen deel aan de Promotieplay-offs. Dat gebeurt in de vorm van heen- en terugwedstrijden: de 3e tegen de 6e, en de 4e tegen de 5e. De winnaar van deze play-offs neemt het vervolgens op tegen de 4e uit de degradatieplay-offs van de Jupiler Pro League.
Wie zijn de favorieten?
Welke clubs strijden om promotie? Vier namen springen eruit: Beerschot en Kortrijk als degradanten, en ook RWDM en Patro Eisden Maasmechelen. Maar let op voor verrassingen, zoals RAAL vorig jaar.
Waar kan je kijken?
Alle wedstrijden van de Challenger Pro League worden live uitgezonden via de DAZN-app. Een akkoord met de tv-zenders laat voorlopig nog op zich wachten?
