De gravelbike en de mountainbike vertegenwoordigen twee duidelijk verschillende benaderingen van offroad-fietsen. De eerste is ontstaan uit de wens om het asfalt te verlaten zonder te veel afstand te doen van de prestaties van een racefiets. Hij valt op door zijn lichtgewicht, langgerekte geometrie en zijn vermogen om kilometers te maken op landbouwwegen, verharde paden of plattelandswegen. De tweede, de mountainbike, is uiteraard een ouder concept, maar blijft het onmisbare gereedschap voor ruig terrein: wortels, stenen, steile afdalingen en scherpe beklimmingen vormen geen enkel probleem voor zijn vering en noppenbanden.
De een legt de nadruk op veelzijdigheid en efficiëntie over lange afstanden, de ander op technische controle en robuustheid op de wildste paden.
Iedere fiets zijn terrein
Het gebruik bepaalt uiteraard de keuze. Liefhebbers van goed berijdbare wegen en lange tochten zullen van nature kiezen voor de gravelbike, de ultieme avonturenfiets, die snelheid op de weg combineert met aanpasbaarheid op losse ondergrond. Zijn langgerekte houding bevordert de aerodynamica, zij het ten koste van enig comfort voor beginners.
Met zijn rechte zithouding en vering biedt de mountainbike een intuïtiever rijgedrag op moeilijk terrein, maar hij vergt meer energie op asfalt. Zijn gewicht en brede banden maken hem minder geschikt voor lange ritten op de weg, in tegenstelling tot de gravelbike, die dynamischer is bij acceleraties en lichter aanvoelt bij het vasthouden van snelheid.
Onderhoud, prijs en toegankelijkheid
Wat onderhoud betreft, scoort de gravelbike punten. Minder technisch, zonder complexe vering, raakt hij minder snel vervuild en is hij op lange termijn voordeliger. Wat de prijs betreft, ligt de instap voor beide types rond de 1.000 euro voor een betrouwbaar model, maar de lichte onderdelen van de gravelbike kunnen de rekening snel doen oplopen.
Tot slot is het rijgedrag verschillend. De mountainbike vereist meer techniek – remmen, obstakels nemen, bochten aansnijden – terwijl de gravelbike, die qua reacties op een racefiets lijkt, toegankelijker is voor beginners.
Er bestaat uiteraard geen universele fiets, alleen een fiets die past bij de eigen praktijk. Fietsers die op zoek zijn naar technische uitdagingen en steile paden zullen zonder aarzelen voor de mountainbike kiezen. Wie mikt op een rustiger avontuur, fietsvakanties of gemengde routes, vindt in de gravelbike een trouwe metgezel. En wie niet wil kiezen? Die schaft beide aan of zoekt een merk dat hybride modellen aanbiedt.
