De wedstrijd om de derde plaats, tussen de Red Panthers en hun Spaanse tegenstanders, was een spannende strijd waarin geen van beide ploegen de kloof wist te maken. Na vier intensieve kwarten bleef de stand 0-0, getekend door voelbare spanning maar ook door talrijke technische fouten en gemiste kansen. Omdat de efficiëntie voor doel ontbrak, moesten de shoot-outs uitsluitsel geven.
Onder de druk van dit beslissende moment konden de Red Panthers geen vuist maken: ondanks enkele verkregen strafballen bleek de Spaanse keepster onklopbaar. Ze pareerde alle Belgische pogingen en bezegelde zo de zege van de Iberische ploeg.
Collectieve bezinning
De ontgoocheling was groot bij de Belgische speelsters. Lucie Breyne en Judith Vandermeiren spraken hun frustratie uit: “het was niet goed genoeg” en “we hebben niet genoeg gecreëerd om deze wedstrijd te winnen”, gaven ze toe.
Vandermeiren voegde eraan toe dat “het toernooi moest eindigen met een medaille, niet met twee nederlagen” en dat “ondanks het veelbelovende parcours deze nederlaag een wrange nasmaak achterlaat”.
Die uitspraken weerspiegelen een collectieve bezinning: een aanvallend compartiment dat niet af was, te veel technische fouten en het onvermogen om het spel te ontketenen op cruciale momenten. Tegelijkertijd wezen ze ook op de recente heropbouw van de ploeg, met een staf die pas zes maanden geleden werd aangesteld, en de noodzaak om nu de opgebouwde basis te verzilveren.
Toch waren er ook positieve elementen. Tot aan de kleine finale bleven de Red Panthers ongeslagen in de reguliere speeltijd en toonden ze een duidelijke veerkracht, zelfs tegen tegenstanders die hen intussen als serieuze kanshebbers beschouwen.
Op naar het WK 2026… in België
Deze 4e plaats is een wake-upcall, minder dan een jaar voor het wereldkampioenschap dat België samen met Nederland zal organiseren. De Red Panthers moeten deze ontgoocheling omzetten in brandstof: de samenwerking tussen middenveld en aanval verfijnen, een betere beheersing van zwakkere fases ontwikkelen en vooral intensiever werken aan de shoot-outs — de echte achilleshiel van dit EK.
Op zaterdag behaalden de Red Lions een 5e plaats op dit EK hockey.
