De nummer 1 van de wereld moest de strijd staken na amper vijf games van de eerste set, bij een ondertussen verstoord verlopend publiek in Cincinnati.
Sinner ziek vanaf start
Sinner, die zich ondanks een ziek gevoel probeerde te herpakken, kampte al sinds de avond ervoor met gezondheidsklachten. In de verzengende hitte en vochtigheid – temperaturen rond de 31°C – putte hij al vroeg uit. Hij verloor zijn servicegame, brak meermaals en verzuimde terwijl duidelijk zichtbaar van richting te wisselen.
Na 23 minuten gaf hij op: een dubbel fout sloeg hem op 0–5 achterstand. Hij verontschuldigde zich bij het publiek: “Ik voel me echt niet goed. Ik probeerde te spelen voor jullie, maar meer lukte simpelweg niet.”
Alcaraz toont klasse
Carlos Alcaraz nam de situatie met klasse op. Hij liet geen cadeautjes vallen en hield ademstilend vast aan zijn ritme. Na de opgave omarmde hij Sinner, stapte naar zijn bank en bood woorden van steun aan. “Sorry Jannik”, schreef hij zelfs op de camera – een moment van pure sportiviteit in plaats van de gebruikelijke woorden na een zege.
Achtste Masters 1000 voor Alcaraz
Ondanks de ongewilde afloop werd cijfertjes schrijven voor Alcaraz nog niet minder bitterzoet: het is zijn achtste Masters 1000–titel op 22-jarige leeftijd, en zijn 22e ATP-overwinning in totaal. Daarmee wordt hij de jongste ooit die Cincinnati wint sinds Andy Murray (2008), en de tweede jongste na Rafael Nadal die zo’n indrukwekkende score neerzet.
Wat nu met Sinner?
Dit vroegtijdige einde beëindigt ook Sinner’s imposante resem van 26 opeenvolgende overwinningen op hardcourt. Het roept meteen vragen op over zijn inzetbaarheid voor de US Open, die binnenkort start. Zeker nu, want hij stond ook gepland in het gemengd dubbel met Katerina Siniakova.
