Het wielrennen beleeft een tragische periode. Op zaterdag werd de sport opnieuw getroffen door een drama: Ivan Melendez, een 17-jarige Spaanse renner, kwam om het leven na een val tijdens de tweede etappe van de Ronde van de Ribero del Duero. Deze wedstrijd, die op de UCI-kalender staat en voorbehouden is voor renners onder de 19 jaar, vond plaats in het noorden van Spanje. Na het ongeval werd de koers door de organisatoren stilgelegd.
Dit nieuwe overlijden vond plaats terwijl acht Belgische renners nog deelnamen aan de wedstrijd. De Internationale Wielerunie (UCI) sprak publiekelijk haar medeleven uit aan de familie van het slachtoffer en aan de hele wielergemeenschap.
Jonge renners zwaar getroffen?
De naam van Ivan Melendez komt boven op een pijnlijke lijst van jonge wielrenners die de voorbije maanden om het leven kwamen tijdens wedstrijden. In juli verloor de 19-jarige Italiaan Samuele Privitera het leven tijdens de Ronde van Aosta. Een maand eerder, in juni, stierf de 21-jarige Turk Mustafa Ayyorkun terwijl hij deelnam aan de Ronde van Iran. Deze drama’s herinneren aan de kwetsbaarheid van deze erg jonge atleten, die tijdens hun opmars worden blootgesteld aan extreme risico’s.
De zwarte reeks beperkt zich niet tot dit seizoen. In 2023 kwam ook de 18-jarige Zwitserse Muriel Furrer om het leven na een dodelijke valpartij tijdens het wereldkampioenschap in Zürich. Gebeurtenissen die een diepe indruk hebben nagelaten in de wielerwereld, die bovendien al met overlijdens op professioneel niveau te maken kreeg.
Ook profs blijven niet gespaard
Niet alleen de amateur- of juniorencategorie wordt getroffen, ook in het professionele peloton vallen slachtoffers. De Noor André Drege kwam om het leven tijdens de Ronde van Oostenrijk in 2024. Een jaar eerder verongelukte de Zwitser Gino Mäder op de wegen van de Ronde van Zwitserland. Twee extra namen in een discipline waarin snelheid, technische parcours en wedstrijdomstandigheden de passie soms in tragedie kunnen doen omslaan. Deze opeenvolgende gebeurtenissen roepen vragen op over het blijvende gevaar dat deze sport op elk niveau inhoudt. Het wordt tijd dat de Internationale Wielerunie zich over het probleem buigt en misschien op verschillende fronten ingrijpt, onder meer wat betreft de gevaarlijkheid van de parcours.
